認識神和認識自己
作者: 约翰•加爾文（John Calvin ）
王之瑋翻譯
摘自《永垂不朽》（Truth For All Time A Brief
Outline of The Christian Faith ）P.11-18改革宗出版社。
一、人類生存的目的，是為了認識神
無論任何地方，不管那裡有多野蠻、多荒蕪，你都找不到一個人是對「宗教」沒有任何想法的。這是因為人的受造是為了認識這位創造主的尊榮，並且因著認識祂而尊崇祂是超越宇宙萬物的那一位。我們要用我們一切的愛、敬畏與尊崇之心來榮耀祂。
對神的意識原本就深植在每個人的心中，而不信神的人卻一味地要抹除這個記憶。我們先不討論他們；對於我們這些聲稱自己具有宗教信仰的人來說，必須提醒自己，我們的今生不會存到永遠，而且很快就會結束。我們必須要默想永生之事。
至今，永恆與不朽的生命只能在神裡面找到。因此，我們一生主要關注的事物，應當是尋求神。我們應當全心、全意地渴想祂，單單在祂裡面尋找安息與平安。
二、真宗教與假宗教之差異
許多人都同意，人活著若沒有宗教信仰，那必定會是一個悲慘的人生，且人會與禽獸相去不遠。既是如此，沒有人希望自己是一個完全不關心宗教信仰、或對神的知識全然無知的人。
但是，不同宗教之間有許多明顯的差異，這是因為大多數的人都沒有敬畏神的情感。然而，不管他們到底願不願意，他們都無法躲避一種想法，就是有某種神聖的存在者，祂有能力扶持他們或擊垮他們。這種想法會不斷地在他們的腦海中浮現。一旦想到這強大的能力，他們多少會對這位存在者產生敬畏之情，讓自己不致太輕視祂而激怒了祂，惹禍上身。然而，人慣於脫序混亂的生活，拒絕誠實地面對真相，他們的行為表現明顯並不在乎神的審判。
除此以外，他們對神的看法往往受制於人愚蠢、輕率的自滿，而不是受神那無限的尊榮所引導，他們實際上是遠離了真神。這就是為什麼這些人即便是認真用心地事奉神，卻仍是在浪費時間。他們所敬拜的，並不是永生的神，而是他們自己心中的幻想。
他們害怕神，使他們非常想要逃離神的審判，但因為逃不了，而帶來了更大的恐懼。真敬虔並不是這樣的，而是要以單純和真誠的熱心，愛那真正的天父，仰望那真正的主；真敬虔擁抱神的公義，厭惡任何冒犯祂的事，遠勝過對死亡的厭惡。
凡具有這般熱心的人，就不會魯莽地去製造一個符合自己需要的假神，反而是從神的身上來尋求對真神的認識；並且，他們對神的理解並不會違背神對祂自己的啟示，而是會與神想要啟示他們的內容一致。
三、我們對神應有的認識
既然神的尊榮在本質上超越了人類理解力的範圍，是人無法掌握的，所以對於神的尊榮，我們應當尊崇它，而不是檢驗它，以免我們因其耀眼的光芒所傷，而什麼都看不見。
這就是為什麼我們要透過神的作為來尋求和默想神。也因此，聖經說神的作為「把那眼不能見的真理顯明出來」（參羅一19-20；來十一1）。因為透過神的作為，我們才能認識主。
我們現在所談論的，並不是空洞、無意義，致使我們心思猶疑不定的猜想，而是一些我們必須知道的事，能使我們蒙福，並在我們裡面建立真實、穩固的敬虔。這敬虔乃是信心加上敬畏。
當我們觀看這個宇宙之後，我們要思想神的一個特性，就是永恆不朽。這永恆不朽的特質，使得萬物得以被創造。我們贊嘆神的大能，祂的大能創造及支撐這廣大的宇宙；我們贊嘆神的智慧，這智慧創造了各式各樣的受造物，並有秩序地、穩健平衡地統治著這一切；我們贊嘆神的恩惠，這恩惠正是一切受造物得以被創造和繼續存在的原因；我們贊嘆神的公義，這公義保護善良之人且懲罰邪惡之徒。我們贊嘆神的憐憫，祂以憐憫忍耐我們的罪，好呼召我們悔改。
的確，我們必須要學習有關神的事，使我們對神有充足的認識。而我們也實在需要讓這宇宙來教導我們有關神的事，只要我們不愚鈍麻木而致眼瞎，這宇宙就真能教導我們，使我們看到這大光。但我們的罪不只是在於眼瞎；當我們在默想神的作為時，我們的任性剛硬，也使我們對神的理解變得邪惡反常，以致顛倒了神那清晰可見的屬天智慧。
因此我們要親近神的道，神的道透過祂的作為，以極佳的方式向我們描繪祂自己。我們不能用自己墮落的判斷力來衡量神的作為，而是以永恆的真理來衡量。我們藉著神的道來認識這位獨一、永恆的神，祂是一切生命、公義、智慧、力量、恩惠與憐憫的源頭。一切良善美好之物，毫無例外地，都是單單地從神而來。因此，一切讚美都應當正確地歸到神的身上。
雖然這些事物在天地之間已清楚可見，但我們至終要回到神的道當中，才能真的明白這些事物的主要目的是什麼，它們的價值在哪裡，以及我們應當如何去理解它們。接著，我們要進入我們內心深處，默想主如何在我們裡面顯明祂的生命、智慧、大能，以及祂如何向我們施行祂的公義、仁慈與恩惠。
四、我們對人應有的認識
起初，人是按神的形像被造的，與神相似，好使人敬愛那位創造他的主，因這位尊貴的神，把祂的尊貴賜給他，好使人帶著合宜的感恩來榮耀祂。
但是，人信靠自己本性中極美好的部分，而忘記這美好是從誰而來的、是誰使這些美好繼續存在的，人試圖高舉自己而忘了神。因此，人掠奪了所有神的恩賜，愚蠢地誇耀自己，以致他剝奪了神所有的榮耀；人原本應當認識這位慷慨賜下恩典、使人富足的神，但他卻膽敢藐視這位神。
這就是為什麼我們所有人——所有亞當的後裔以及損壞了神形像的人——都變成是從肉身所生的。雖然我們的受造是靈魂加上身體，但我們只憑肉體行事。結果，我們在人類身上所看到的一切，不論是哪個方面，都只有污穢、不敬虔、令神憎惡。因為人在無數的錯誤中瞎了眼且高舉自己，用人類的智慧去抵擋神的智慧；人類的意志既邪惡又徹底墮落，厭惡神的公義遠勝一切；人類的能力已不再能行善，而是強烈地傾向於犯罪。
五、自由意志
聖經往往宣稱人類是罪的奴隸，意思是說，他的思想已經遠離了神的義，以致於他所想的、深深渴望的以及所行的，盡都是邪惡、墮落、有罪、玷污之事，因為人的心喝滿了罪的毒液，只能結出罪惡的果子。
然而，我們千萬不要以為人類之所以犯罪，是因為他不得不犯罪。他犯罪完全是出於他自己的意志，認同罪惡，並且是照著自己的傾向熱心地犯罪。
人心的墮落，意味著人類強烈而持續不斷地恨惡神的義。此外，他也非常熱衷於自己所犯的罪。因此我們說，他並沒有在善和惡之間作選擇的自由能力，也就是一般人所說的自由意志。
六、罪惡與死亡
在聖經中，罪的定義同時包含以下兩者：一是人類本性中的剛硬，這是一切邪惡的源頭；二是從這剛硬所生出的邪惡慾望；同時也包含從這些慾望中所生出的不義可恥的行為，如殺人、偷盜、奸淫和其他同類的事。
因此，我們這些從母腹中就已經是罪人的，都暴露在神的震怒與懲罰的威脅之下。
當我們漸漸長大成人時，我們身上便累積了更嚴重的罪，要承受神更嚴厲的審判。
最終而言，我們的一生就是加速地走向死亡。
毫無疑問地，神的公義使祂厭惡一切的罪。那麼，我們在神的面前還能期待什麼呢？我們這些身上背負著罪擔，並被無數的不潔所污染的人，除了等待那使我們感到羞愧的神的義怒降在我們身上之外，還能期待什麼呢？
我們必須認識這真理，雖然這會使人感到極大的恐懼和絕望。當我們明白自己裡面其實沒有任何的義，也不再信靠自己的力量，並願意轉離自己過去所仰賴的一切盼望，認識自己有多麼地貧乏、悲慘和羞恥時，我們就只能俯伏在主的面前。藉著承認自己的罪、無能與全然地敗壞，我們才能學會為著祂的聖潔、能力與救恩，而將榮耀歸給祂。
七、神如何使我們獲得救恩和生命
這種對自己的認識，如果真的扎根在我們內心，使我們知道自己的微不足道，那麼要真的認識神就不難了。我們所談論的這一位神，當祂摧毀我們身上的兩種可怕絕症時，祂就已經為我們開啟了通往祂國度的第一扇門。第一個絕症，就是當我們面對祂的憤怒時，還自以為平安無虞；第二個絕症，就是我們對自我的信靠。若這兩個絕症被移除，我們就會開始抬起頭來，仰望天上的事；在這之前，我們的雙眼只會注意地上的事。而這些在過去只會在自己裡面尋找安息的人，就會開始渴慕主。
還有一件值得注意的事：雖然我們的罪孽使我們不配認識神，但這位充滿憐憫的天父，因著祂奇異的恩惠，自願向我們這些受苦、被恐懼感所折磨的人們啟示祂自己。而且，神透過啟示祂自己來呼召軟弱的我們脫離錯誤，走上正途，從死亡進入生命，從毀滅進入救恩，從撒但的國度進入祂自己的國度。
神喜悅重新使一些人承受祂所賜的永生，祂採取的第一步，就是使人良心憂傷，承認自己的罪孽深重並學習過敬畏神的生活。因此，神頒布祂的律法，使人進入這樣的景況。