創世以前
摘錄自《字字珠璣-------細讀以弗所書》Let's Study Ephesians
, 第二章 在創世前立下永恒的判決，P.18-21, 傅格森（Sinclair B. Ferguson)著/陳主欣譯, 改革宗出版有限公司，2012年。
雖然我們得救是因著信（二8），但信心不是我們靠努力得來的，因為我們天生就是「死」在罪中，是撒但的俘虜。靈性死亡的人無法展現生命的跡象；因此，新生命必然是上帝工作的成果。我們信心的根源是建立於上帝的行動、目的與旨意。
保羅先講上帝的旨意和計劃。他一開始就強調，所有救贖之福的臨到，是因為上帝從創立世界以前，在基督𥚃揀選了我們（一4）。
上帝的恩典何等長闊高深，在我們未信祂、未出母腹、甚至在創世以前，祂就已看顧了我們。當時只有父、子、聖靈存在（注意保羅在這段經文中，如何陳述上帝本身的三個位格）--------但上帝已在愛中預定自己的子民（一4-5），這預定是出於上帝三個位格間彼此的愛，也出於三位格的神性。這是上帝永恒的揀選。
如果我們問：「上帝為什麼要揀選我？」唯一的答案是：因為祂愛你。」如果我們接著又問：「好，祂為什麼愛我？」唯一的答案是：「因為祂愛你，祂的計劃是在你身上並藉著你，榮耀祂的恩典。」
可是，祂愛我一定有其他的理由吧？祂愛我的哪一點呢？祂愛我，是因為知道我會信靠祂嗎？不是！頭腦不清楚的人才會這麼想！我「這種人」是死在罪中，毫無盼望，是上帝的敵人，我沒有任何一點能「讓」上帝愛我。唯一的理由是，祂的愛是出於衪自己的決定。自始至終都是上帝的恩典，一切都是出於祂全然的恩典。
一旦明白這點，我們就會了解那些辯稱人有「自由意志」的論調，是何等愚蠢。別人無法勉強我改變我的意志，從這個角度看，我的意志當然是「自由」的。可是我的意志無法脫離我自己，我的意願無法「脫離我的本性」。為什麼要「脫離我的本性」來行使我的意志？我們根本離不開自己的本性。這種講法只不過暴露了我們受自己本性的箝制！因為我的天性是與上帝為敵，必然會反抗祂（而且反抗祂的自由意志！參見羅八7-8），我必須從這樣的綑綁中得釋放，才能渴望得著基督。
有些人質疑上帝「揀選衪的子民」的主權，聲稱這是不「公平」的，其實這也是顛倒是非。若真要求公平的話，我的下場就是死亡、毀滅。莎士比亞的喜劇《威尼斯商人》（The Merchant of Venice) 中的鮑西婭看得很清楚：
雖然公道是你的訴求，
你要考慮，
一味的追求公道，
我們誰都不能得到拯救。
我們都要祈求上帝的憐憫。[1]
上帝大可以把全人類定罪，顯明衪完全的公義。然而，因為祂的慈愛，祂選擇拯救當中一些人（像我們這樣的人）作祂的子民，祂的憐憫在此就彰顯了。
保羅教導「上帝的揀選」，常引發爭議，也常造成誤解。我們常聽到：「如果你相信上帝的揀選，就沒必要傳福音了」等這類的論調。請注意！保羅在教導「上帝的揀選」時，他的聽眾，正是他傳福音的對象！揀選和傳福音不相抵觸，是互相為友，而非彼此為敵。
保羅已從舊約了解到這點，他的個人經驗也驗證了這道理（過去他被「自由意志」引導，極力想摧毀教會）。唯有出於上帝慈愛的旨意，出手介入，保羅才得到拯救。上帝介入保羅的生命絕非偶然，祂在創世以先就計劃這麼做了！上帝對保羅是如此，保羅相信上帝對所有信祂的人，也是如此。
最後，我們要根除的想法，就是殘存的驕傲感，認為：「我本身一定有什麼特別之處，所以上帝才愛我。」一旦我們這麼想（像我們這麼驕傲的罪人很難不這麼想），就把上帝的恩典打折扣了。打折扣的恩典就不是恩典了。
換個角度想，我愛上帝之先，祂已愛我。在我信靠祂兒子之先，在祂兒子降世之先，甚至在創世之先，上帝就已經愛我了。仔細想想，這愛多麼奇妙。祂對我的愛，真的這麼長闊高深嗎？是的。如果這愛是出於永恒，一定也會存到永恒。上帝在我們心𥚃動了善工，一定會成全這工（腓一6）。
註：
[1]莎士比亞喜劇《威尼斯商人》第四幕第一場。