不停地往前奔跑的天路客
摘自《巴刻谈清教徒》Puritan
Portraits，巴刻 (J. I. Packer)著/孙为鲲译，宣道出版社， 2017。
672年到1688年是班扬声名鹊起的时期——无论作为牧师还是作家。《天路历程》这部小说似乎就是班扬在1675年第二次牢狱之灾的半年时间中开始动笔的，1678年这本书问世出版，一时间洛阳纸贵。《恶人先生的生与死》（1680年）、《圣战》（1682年），以及《天路历程》第二部的出版确立了班扬身为作家举世瞩目的地位。
与他之前上百位著名的清教作家所撰写的真理教导类灵修作品不同，班扬以他丰富的想象，形象生动的笔触为我们讲述了众多有着信仰涵义的寓言故事，这些故事从不同的侧面将圣经真理与普通人的生活联系起来。在班扬三十年的写作生涯中，一共完成了六十本不同类型的著作，这些著作至今都在向读者绽放着属天的光芒。
在这里我们要特别对《天路历程》这本书作更多的介绍。这本书一方面是班扬最为著名的作品，另一方面它也是清教徒对于信仰人生的理解最为形象的代言。
世俗的研究认为这本书以其情节设置和人物互动开创英国小说的先河，然而在班扬自己看来此书是为着教导信徒而作，其中充满信仰教导涵义的寓言向一般大众指明了那通往敬虔的道路，因此可以将这本书看成是一系列启发人认识有关敬虔及其反面的形象比喻（用班扬的话说即“比拟”similitudes）；是一部揭示圣经真理的童话，以其从现实生活中提取的人物来反映属天的真理；在上帝的帮助下这故事可以成为读者自身信仰历程的故事。
在《天路历程》第一部的辩护性序文中，班扬以诗体的形式向读者讲述了这本书的缘起。
这本书在你的眼前描画出一个人，
他正在把那永久的赏赐找寻。
你会看见他从哪里来，到哪里去；
他撇下什么没有做，他做的又是什么；
你看见他怎样不停地奔跑前程，
一直赶到那荣耀的门。
……
这本书会使你成为一个旅人，
只要你肯接受它的指引；
它会引领你到那圣地，
只要你明白它的指导意义；
而且，它会使怠惰的变得有生气；
也会使瞎眼的看见可爱的事物。
“他正在把那永久的赏赐找寻……不停地奔跑前程。”班扬如是说。尽管主人公天路客在大部分的情节中都是在行走，但他的天路历程却是通过奔跑开端的。在传道人首次教导天路客，向他指明人生方向后，他便开始奔跑了。班扬在此特意作出了这样的描写：“于是我在自己梦中，看到那人开始奔跑……他用手指堵住自己的耳朵，边跑边呼喊道，生命！生命！永远的生命！”在班扬看来奔跑的画面表达着一种专心致志逃离某种苦难并冲向某种美好的努力。尽管我们在书中看到天路客大部分时间里都在与他人同走或谈论，但我们要记得他是抱着美好的盼望不停地立志奔跑。
（本文转载自生命之光读书汇微信公众号）