士師記：罪與恩典的循環
《上帝的藍圖》God's Pig Picture，92頁，Vanghan Roberts著/田春鳳譯/彭彥華編譯，改革宗出版社，2013。
士師記所講述的是約書亞死后，以色列人在應許之地的故事，這是一段令人沮喪的歷史。以色列人沒有留意摩西和約書亞的警告，而是反抗神的治理。在整卷書中，不斷重複著相同的循環：以色列人背離神，轉去服事異教的偶像；神以審判來回應他們，讓他們被敵人擊敗；接著他們向神求助，神就興起某位「士師」或「治理者」，這些士師靠著聖靈的大能擊敗了敵人，使應許之地恢復和平，但這些情況沒有持續多久，百姓很快又背離神，再次重袙複落入下一個循環（例如士三7-12）。
為什麼神要在以色列人不斷悖逆之後，不厭其煩地拯救他們呢？這些士師彰顯了神的偉大恩典，但他們不足以解決以色列人的問題。他們是一群良莠不齊的人，而且絕對不是敬虔生活的好榜樣。耶弗他可能殺了他的親生女兒，而參孫則是一個沈迷女色的惡棍。如果我們把他們當成偉大的英雄，並且要在主日學的小孩效法他們，那我們就錯失了整個重點。當我們讚美神透過士師來完成拯救時，我們應該期盼一位更好的領袖，他會為以色列犯罪的問題，帶來一個長久的解決方案；我們應該期盼一位君王。士師記暗殺示我們，如果設立一位君王，那麼整個情況將會好轉。士師記的結語在這卷書中出現了四次：「那時，以色列中沒有王，各人任意而行。」（士廿一25）