普金斯论信心与得救的确据
作者：Joel Beeke 编校：周斌
(Joel
R.Beeke,Assurance of Faith:Calvin,English Puritanism,and the Dutch Second
Reformation.New York:Peter Lang,1991,106-118.)
普金斯留下的属灵遗产，是一个细腻的、经验层面的预定教义传统。他发挥了伯撒(Beza)，Zanchius的神学，后被威敏斯特大会确认。普金斯用比萨安慰人良心的方法：提供更细腻、经验层面的“救赎次序”(ordo salutis)；细察信心与怀疑。他把Richard Greenham的智能系统地组织起来；Greenham认为回转归正(conversion)是“一系列的心灵状态”(心路历程)。
威廉普金斯(William Perkins)是伊丽莎白一世时期(1558-1603)英格兰最优秀的清教徒讲道家。他花上十八年在平信徒层面教导、写作，将堕落前主义(supralapsarian)的预定论和灵魂自我省察的经历融合起来。普金斯辅导重生者和未重生者：如何不断省察自己的良心，察看自己心中有否任何一点儿上帝(建在基督中保大工基础上)预定的原则(动力)在运作。
这方面的努力，是牧师圣工的不可或缺的部份。这是牧师最基本的工作：在圣所(教会讲台)里平衡上帝的主权和人的责任。他拒绝视主权和责任为对立的；它们从来就是“朋友”，不需使它们和好的。除了普金斯在历史上的重要性，他精心从《圣经》融合上帝预定的旨意(decree)和实践神学，为信徒带来(得救的)确据——因此他的著作非常值得探究。
普金斯的思想结构是：
ⅰ 神学主要的建构原则：
上帝主权的预定；
ⅱ 次要建构原则：
“约”的观念。
普金斯知道，他的听众必然会问一些基本问题：
我是选民的一份子吗？
是与基督联合的、上帝真正的儿女之一吗？
我怎能确实知道：我有信心？
假若沉沦的人也可以作出属灵的动作，像有恩典动力似的，我怎能知道：我是否上帝的儿女？
我怎能确实知道：基督亲自为我(个别的我)死？
普金斯花了很多功夫回答这些问题，因为若从上帝永恒旨意来宣讲预定，就必须从人的经历层面宣讲。讲道者必须指示罪人：上帝如何出自祂不能改变的旨意来改变人的意志；必须从《圣经》教导人们：
ⅰ如何查验在个人身上预定和(进入)“约”的印记；
ⅱ并仔细询问人们是否在过与蒙上帝选召相称的生活，以致使他们的拣选生效；
ⅲ针对那些容易怀疑(自己是否得救)的人，普金斯谨慎讲论：须省察良心，看是否有最微小的信心，就是得救所要求的信心？
在1580年代末和1590年代普金斯写了几本书讨论怎能知道自己是得救的。书名非常突出:
《金链子：神学的讲述：救赎与定罪的次序与成因》
《人是在沉沦即蒙恩的状况：讲论与宣告》
《良心的个案，最伟大的良心状态：人如何知道是否上帝的儿女》
《论良心：良心的本质，属性，和不同状态：并论如何保持清洁的良心》
《芥菜种：使人得救生效的最小信心》
这些著作显示，对普金斯来说，针对人的经历讲道，就是从上帝永恒预定的旨意，“转移”到基督徒生活与得救的确据的“转移器皿”。救赎次序的“金链子”——有效的恩召，称义，成圣，得荣耀——乃借着宣讲上帝恩典之约与选民接连。因此，普金斯①一方面宣讲上帝不变的旨意，即祂从永恒对祂选民的主权恩典；②另一方面也宣讲上帝在“约”里成就救赎、实现祂的拣选的作为。
他在他的实践神学里特别关注这个个人的救赎过程如何突破进入选民的经验中。他所关注的是：选民如何响应上帝的邀请与作为；这是恩典之约的”第二“层面——即人的意志的改变(感动)——如何从领人进入“约”的信心起步经历，带人到丰满的得救确据的高峰。
得救确据的根据(基础)
The Grounds of Assurance
普金斯在《加拉太书》的注释清楚列出得救确据的根据：
ⅰ福音一般性的应许：
借着人的信心，成为一个特殊的、对个人的应许。
ⅱ圣灵的见证：
圣灵与我们的灵同作见证，我们是上帝的儿女。
ⅲ使福音与经验结合的三段论演绎(syllogism)。
普金斯对得救确据的基础性观念，乃源自比萨和Zanchius；与加尔文的关系并不明显。加尔文撒下“三分法”的种子，最后在威敏斯特大会被接纳为“正统”教义。普金斯对得救确据的三重基础没有甚么新颖，可是他讨论一些新的分辨，带来新的观念。这个新的观念，在普金斯不同著作会有不同的着重点，甚至有时令读者以为有矛盾。例如他在一处说：虽然有些人认为，信心就是确据(assurance)，就是确信(confidence)，可是我的看法不同；因为确据是信心的果子......但在另一处又说：真正的信心是无谬误的(infallible)确据，特别是对罪得赦免，获得永生的确据。不幸的是，这些表面的冲突，导致一些学者认为普金斯不是一流的神学家，或从普金斯著作的上下文理解他的写作：当他驳斥天主教时，他坚持信心是有确据的(certainty of faith)，当他面对某些早期宗教改革领袖对确据的极端言论时，他又倾于分开信心与确据。鲜有学者从普金斯自己的思想架构内部来认真分辨。
普金斯很清楚自己在说什么！他一方面教导得救的确据是信心的一部份，另一方面教导得救的确据不是信心的一部份，这要看他在讨论哪一种确据！若要理解普金斯对信心与确据的观念，就必须认清他的神学思想中“确据”(assurance)一词两种不同的用法。第一种用法，后人称“客观的确据”(objective assurance)——令罪人知道他的罪是能被赦免的，不管他个人是否体会他的罪被赦免。第二种用法，后人称“主观的确据”(subjective assurance)——是完全的确据，因为罪人亲自领受(支配)了救赎(personal application of
redemption)。这救赎给他能力相信：上帝，为着基督的缘故，亲自赦免了他的罪。普金斯的二分法，为后来Ebenezer Erskine所称“信心的确据”与“感觉的确据”铺路。Erskine影响了荷兰神学；荷兰神学影响Alexander Comrie。不但如此，普金斯另有三分法：
一般的确据(general certainty)；
道德(心中)的确据(moral certainty)；
特别的确据(special certainty)。可是他并没有每处都提供这些不同确据的定义。因此有人称普金斯为"不配被称知识分子的神学家"或"有偏见的神学家"。若对普金斯有平衡的认识，必需考虑两方面：
ⅰ必须知道普金斯(就如大多数他以后的清教徒一样)。“剥开”信心，分为“一系列的，能分辨的阶段”；这种做法可说是超越了加尔文。
ⅱ普金斯的思想中具体"剥开"了信心，探索这些实际的，细腻的阶段，以致能了解回转(conversion)的过程，和了解确据(所有上帝尊重的讲道，都与这”确据“密切有关)。普金斯用不同的方法，“剥开”信心，分化信心的步骤、阶段；可是他所列出的十个阶段，可以用四个步骤来归纳：谦卑下来，信心，悔改，和新顺服。我们必须描述每一步，才能了解第二步(信心)——而信心是我们最关注的。
回转(归正)的步骤Conversion's Steps
第一步：谦卑下来Step#1:Humiliation
普金斯在回转(归正)的模式的第一步内列出十个“恩典的作为”的前面四个,这些是从经历层面上的预定论流出的:
留心聆听上帝的话；
意识到上帝律法中所吩咐的和所禁止的；
扎心知罪；
为自己的得救绝望。
普金斯给这些作为作了定义：
恩典的第一个作为：上帝话语的宣讲，加上某种外在或内在的十字架，以破碎、克服我们本性的固执，好叫我们能被上帝的旨意影响。
恩典的第二个作为：上帝领人的思想去考虑律法，透过律法认识甚么是善，甚么是恶。
恩典的第三个作为：上帝使人仔细地看到，认识自己各项的罪，看到自己是如何触动了上帝的忿怒。
恩典的第四个作为：上帝用一种律法的畏惧(在律法面前的畏惧)来击打罪人的心；藉此罪人看到自己的罪；上帝让罪人惧怕刑罚与地狱，看自己的生命而在得救事上绝望。
这四个作为是"预备性的作为"，在恩典具体在人心中运作之前。因为这些并不是恩典所结的果子(虽然有可能是)，也因为沉沦的人可能穿上"暂时信心"的外衣走到这个地步，因此有些人解释：普金斯是一个不折不扣的"预备主义者"。可是对普金斯来说，这些作为是预备性的，不是因为他们在选民身上并不成就救赎，而是因为恩典若没有突破，人若没有达到第五至第十步的时候，没有知道这些作为会否救人。在普金斯的回转(归正)模式里，需要基督的罪人，必须被催逼到基督面前，直到在基督里，唯独在基督里，获得安息。
第二步：信心：相信基督Step#2: Faith in Christ
普金斯的回转模式里的第二步，包括恩典的第五至第八作为。到了这些作为，选民与沉沦者就决定性的分别出来了：
恩典的第五个作为：上帝激动人的思想，严肃地考虑救恩的应许，就是在福音里显明的应许。
恩典的第六个作为：上帝在人心里播下一些信心的种子，擦出一点儿信心的火花，意思是：人的意志愿意相信，上帝也赐给人恩典，让人竭力抵挡怀疑与绝望。
恩典的第七个作为：当信心进入到人心中时，战争马上就开始了：信心与怀疑、绝望、不信(例如：热心、不断的求上帝赦免)斗争。而信心的意愿得胜。
恩典的第八个作为：上帝施怜悯使良心在灵魂得救，永生得保证事上有平安，因此良心安息平稳。
从这意义上看，明显地，"对罪人的可赦免性的客观确据"在于第五之第七作为；而"主观的被赦免的确据"乃在第八作为；对普金斯来说，这是恩典的进一步工作。虽然如此，不论是客观或主观的确据，信心的对象不是罪人里面道德任何事物；罪人不是信靠他的经验，不是信靠他的信心；信心一定是唯独信靠耶稣基督。
Mark Shaw这样观察：一个成长的信心，永远是以基督为对象：起初信心视基督是在十字架上为了赦罪而牺牲者；然后信心继续视基督为与试探斗争得胜的能力，为患难中唯一的安慰；最后，信心明白一切今生来生所需要的都在基督里。
对普金斯来说，若离开基督，信心是没有价值，没有意义的；基督是上帝拣选和圣约的实质，因此必须是所有福音宣讲的实质：信心是上帝主要的恩典，人藉此恩典插进基督里，因而与基督联合，基督与他联合。因此，信心完整的确据，乃是个人亲自接受基督；是这样发生的：
当每一个人亲自领受(apply uto himself)基督的时候，他同时接受基督与祂的一切功劳；他的内心完全被说服，这是唯有籍着圣灵对上帝在基督里所施行的怜悯作了有效的保证。