稱義與功德：為甚麼神算我是義人？
摘錄自《新譯本研讀版聖經》p. 1744環球聖經公會（2013）
宗教改革運動有一句清晰鮮明的口號是「唯獨因信稱義」，意思是神因著信徒的信心，而非因著他們的行為算他們為義（或稱他們為義）。我們不可把這觀念錯解為神「本著」信徒的信心（就是說，因為信徒的信心）而算他們為義。信徒的義，不是透過行善或有信心而賺取的；他們被稱為義，是因為基督的義，借著信心，被算為他們所有。
新約多次說明，信徒得拯救是本著基督為他們成就的工作，而不是本著自己的功德（羅三22-24，五10-11、15-21.八1-4，林前一30，加二20-21，三27-29，彼前三18）。保羅說：「我也把萬事當作是有損的……為了要得著基督。並且得以在祂裏面，不是有自己因律法而得的義，乃是有信基督的義，就是因信神而來的義」腓三8-9。保羅也清楚解釋，稱義完全是出於恩典、借著信心而偏愛的（羅三25-30，四1-五2，加二16，三8-14、24）；保羅以亞伯拉罕為榜樣：神因著他的們，就算他為信（創十五6，羅四1-25，加三8-14）。保羅又援引詩篇第三十二篇1至2節大衛的話（羅四6-8）作為舊約的證據，說明神由始至終是因著人的信心，而非因著人的行為稱他們為義。
人無須憑著借好行為來賺取義的這個觀念，並非沒有遭受過質疑。例如，羅馬天主教主張，神至少在某程度上，根據人歸信後的好行為而稱他們為義。某些形式的亞米紐斯思想（Arminianism）同樣也堅持，即使人已靠著基督代贖的死得著神的赦免，若他們不與神的恩典協力同工，持守信心，不斷行善，他們依然會落入地獄。
這題目令許多停靠感到困惑，因為羅馬天主教和亞米紐斯派傳統援引的聖經經文，似乎都在否定保羅的教導。保羅說：「人稱義是由於信，並不是靠著行為」（羅三28）。雅各卻說：「人稱義是因著行為，不公是因著信心」（雅二24）。而且，雅各同樣以亞伯拉罕為例子。
然而，只要我們註意到「稱義」這個詞（希臘文didaioo）可指「算為義」（見羅四5）或「證實是公義的」（見路七35），這具表面上的矛盾就很容易解決。保羅一貫引用創世記第十五章1至6節亞伯拉罕的信心為例子，那段經文記述神第一次應許賜亞伯拉罕一個兒子——這事距離他的兒子以撒出生要早得多。在創世記第十五的記述中，「稱義」意指「算為義」：「亞伯蘭信耶和華，耶和華就以此算為他的義了」（創十五6）。雅各卻是重述（雅二21）以撒出生並成長為少年後的一件事跡（記載於創二二章）。在創世記二二章的記述中，「稱義」意指「證實是公義的」，我們這樣解釋的理由是：神正要試驗亞伯拉罕（創二二1），亞伯拉罕也因通過了這工場考驗而證實他有義：「現在我知道你是敬畏神的了」（創二二2）。雅各讚同保羅的主張：亞伯拉罕起初是因為信神的應許而算為義（雅二22-23），但雅各補充說，亞伯拉罕後來的順服，證實了他早前的信心是誠摯的。