加尔文：祷告的意义
本文节选自加尔文《永垂不朽：基督教信仰纲要》，改革宗出版社，2013.07。
祷告是一种神与我们之间的交谈，透过这交谈，我们把自己的渴望、喜乐、抱怨——简单来讲，就是我们心中所想的一切——都陈明在他面前。因此，每次我们向神呼求时，我们要认真地进入我们内心的深处，从那里向神说话，而不是单单地用我们的口、用我们的喉咙向神说话。
当然，用口祷告是真的很有帮助的，可以使我们的心灵在默想神的时候更加专注；并且，我们的口乃是身体中，神特别设计来赞美他荣耀的器官，这口一定要与心结合，来反映神的美善。然而主透过他的先知警告人，若单用口尊崇他，却有口无心（心却是远离他的），就要准备承受神的惩罚（参赛29:13；太15:8）。
如果真正的祷告是一个纯洁的活动，由我们的心而生，直达神的耳中，那么我们就该从自己身上除去三样事物：荣耀、高举、信靠自己的任何思想。先知们劝勉我们要这样祷告：不要倚靠我们自己的义，而是倚靠主无穷无尽的怜悯，他会应允我们出于爱神的请求，知道我们乃是他名下的人（参但9:18）。
明白自己有极大的需要，绝对不会吓阻我们，使我们不敢来到神的面前。神设立祷告这件事，并不是要使我们自大地在神面前高举自己，也不是要给我们赞美自己的机会，而是要透过祷告使我们承认自己的贫乏，像孩子一般地向他们的父亲哭泣，告诉父亲自己所碰到的难处。这样的想法，应当会刺激和推动我们，使我们更常祷告。
有两件事应当会激励我们去祷告：
一、神的命令，他要我们祷告。
二、神的应许，他在应许中向我们保证，我们会得到我们所求的。
那些呼求神并向他祷告的人，会得到极大的安慰，因为他们知道，祷告这件事是讨神喜悦的。而对神应许的确信，使他们又多了一个蒙神应允的确据。主说：“你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。”（太7:7）他还说：“并要在患难之日求告我；我必搭救你，你也要荣耀我。”（诗50:15）
诗篇五十篇15节指出，祷告有两种：祈求和感谢。透过祈求，我们告诉神我们心中所渴望的是什么。透过感谢，我们表达自己的谢意，感谢他所赐下的福份。而且我们一定要持续地使用这两种祷告，因为我们为自己的贫穷缺乏而苦恼，就连我们当中过得最好的人也会不断叹气、呻吟，而谦卑地来到主面前呼求。另一方面，主因着他的美善而慷慨赐下的礼物，丰富到一个地步，会使我们在凡事上都能看见他那奇妙、伟大的工作，因此我们永远有理由赞美他、感谢他。
我们充满怜悯的天父，并不只是命令我们要祷告，劝勉我们无论在任何情况下，都要来到他面前寻求他。他也发现，我们还不是不知道自己必须求什么，以及到底需要什么，于是就决定要帮助我们脱离自己的无知，并且亲自供应我们在这方面的缺乏。因此，透过他的恩慈，我们得着坚固。他亲口教导我们该如何祷告；也使我们在向他祈求的时候，不会求任何不合理、不恰当或奇怪的事物。
他所吩咐、所赐下的祷告文（即主祷文），可以分成六项祷告。前三项主要是关于神的荣耀。当我们祷告前三项时，心中所在意的就是神的荣耀，而不应当在乎任何自己的利益。后面的三项时关于我们的，是为自己所需要的来向神祈求。而当我们按着这样的次序，先求神的国和神的义时（不考虑自己的益处），我们所需的福分，也同时会赐给我们。另一方面，在最后的三项祷告中，我们只求那些我们可以用来荣耀神的东西。
最后，我要强调的是，我们必须留意，千万不可想要用任何的方式来限制神；就像主祷文中所教导的一样，不可用任何的规定来限制他，不可将任何的条件强加在他身上。
在我们为自己做任何的祷告之前，我们要先说：“愿你的旨意成就。”透过这句话，我们已经让自己的意志臣服在他的旨意之下。这能使我们的意志——像是装上辔头、系上缰绳的马一样——不会随便指使神，强迫神听我们的。
若我们的心受这样的训练，而能如此顺服神，若我们让自己受神的护理所统管（神的护理乃是出于他良善的喜悦），我们就容易学习怎样在祷告中坚忍，如何以忍耐的心等候主按照他的时间来成全我们的渴望。我们也会因此而有确据，不论事情怎样发生在我们身上，他都与我们同在，并且他会照着他自己的时间，使我们看见，他其实一直在聆听我们的祷告，虽然人可能觉得神好像忽略了我们的祷告。
最后，假使经过一段长时间的等待，我们的心仍不明白祷告的意义，也感受不到祷告蒙了应允，但我们的信心仍然会使我们确信那件我们无法领会的事——他已经赐下我所需用的一切；透过信心，我们可以在缺乏中得到丰富，在悲伤中得到安慰。
事实上，即使我们什么都没有了，神却永远不会丢弃我们，因为他不会使他子民的期待和忍耐落空。有一天，他自己会取代一切，因为在他里面有一切的美好——他将来会将这个事实完全显明出来。