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2018-05-15


君王的再来

新约概论-启示录 第廿六讲:君王的再来
作者健康教会九标志

I. 简介、背景和目的

希望能带给人无与伦比的力量。我们所希望的,显明了我们所看重的。希望能让我们忍耐到底,它能激发我们爱的行动,并赐给我们追求纯洁和圣洁的意义。

今天我们将学习启示录这卷书,一卷带给神的子民未来盼望的书,因为这卷书的主题是:基督最后的作王。

我想知道,当思想圣经中这最后的一卷书时,你的脑海里会浮现出什么样的景像?这奇特的景像是否会吓到你?也许你认为这是一卷关于黑暗、死亡和最后审判的书。也许你为了要弄清楚未来之事将会如何发生,在过去曾花了很多时间来探究其中的细节。好吧,无论你对这卷书曾经的印象如何,我鼓励你今天再来重新读一读。没错,这卷书确实告诉了我们很多关于未来的事情。但是,这卷书最主要的关切并不在于未来——这就像我给你一幅未来十年你都不准备去的一个地方的地图一样。相反,这卷书的主要信息是关于我们如何正确地确定我们的盼望,以及如何合理地安排我们今天的生活的。这卷非凡无比的书告诉我们,神最终必将得胜。而那些信靠他的人必将永远与他同在。

这一点非常重要。因为如果你把启示录这卷书看作是判断谁是敌基督、或者兽有什么样的标记的书,我认为这卷书将不会对你明天的生活带来什么改变。但是当你开始理解这卷书的真实信息时,你就不可能没有改变。如果这卷书是真实的,那么你会如何来安排今天的生活呢?

背景

我们将从一些背景开始。在大约第一世纪的末期,约翰被流放到拔摩岛并写下启示录这卷书之前,福音已经传遍了整个亚细亚省以及罗马帝国的其它地区。就像保罗在歌罗西书1:6节中所写的,福音传到了普天之下,并且结果、增长。许多人相信福音并成为了基督徒。那些相信福音的人知道,在升天之前,耶稣向门徒们作出了这样的应许:他有一天会再来,当他再来的时候他会建立神最后的国度。

然而,后来什么事情都没有发生。相反,罗马帝国的邪恶行径却不断在漫延,于是这一小群的基督徒开始遭到逼迫。第一世纪末期,多米提安(或作图密善、多米田)成为罗马帝国的皇帝。多米提安不同于他的前任者们,这些前任者都是在死后才被人尊崇为神明,而多米提安则公然宣称自己就是神,并强制整个帝国都要崇拜皇帝。由于基督徒拒绝崇拜真神之外的任何人,于是他们发现自己成为了被怀疑和被逼迫的对象,有时甚至要面临死亡的威胁。所以,这让很多人开始怀疑,神美好的应许究竟在哪里。为什么似乎是罪恶胜过了良善?教会还能存活下去吗?神还关心我们吗?他对我们所遭受的患难仍然无动于衷吗?如果他能做点什么,那是什么时候呢?我想知道,你是否也曾经问过同样的问题?

启示录这卷书正是在这样的背景下,为鼓励基督徒坚守忍耐和盼望到底而写的。

文体

那么,神的圣灵又是怎么准确地传达出这一盼望的呢?这让我们有必要来讨论一下这卷书的写作体裁。由于我们最近学习的书卷都是书信,这也是我们都很好理解的一种写作体裁,所以在最近的课程中,我们都没有花太多时间来思考写作体裁的问题。但启示录却是与众不同的。没错,约翰写给了七个教会,所以这是一封书信。但在本质上它还具有启示性的特点。对这封信的许多误解都源于对这一写作体裁的误解。如果你按照足球的规则来踢橄榄球,那会怎么样?当然行不通,是不是?当你阅读圣经中或其他书本中的一段文章时,情况也是如此。你需要了解这种写作体裁的规则,否则你会严重误解它的意思。那么启示录所谓的启示性又是什么意思呢?

 “启示”是一个希腊用语,表示“揭示”的意思。写作启示录不是为了让人产生混淆或者迷惑,而是为了清晰地揭示神审判恶人、并保守他国度中的子民得到永远生命的计划。启示性文学体裁是一种先知性的文学体裁,重点讲论未来将要发生的事情。

这些很大一部分源自旧约圣经的奇特异象和符号语言,对于第一世纪的犹太人或者基督徒来说,是相当熟悉的一种文学题材,而对现代读者来说又会怎样呢?旧约中的预言通常使用现实性的语言,而启示性文学却使用象征性的、高度形式化的词语来谈论过去、现在和未来将要发生的事情。这表明,除非上下文明确提示我们要从字面上去解释,否则启示录都要从象征性角度去理解。这跟圣经中的其他文学体裁非常不一样。

启示录中的事件是真实的,但却是用启示性的或者象征性的词语来描述,而不是用现实性的、按照历史顺序叙事体的方式来描述。整卷书所展示的画面彼此堆叠,都带着相同的主题,一遍又一遍地重复展现,从而构成了这卷书的整体结构。要想弄清楚启示录这卷书的结构,最重要的一件事就是要认识到,这卷书被分成了七个独立的段落。而且这些段落并不是按照时间顺序和线性关系展开,而是交替出现,并以一种并行的方式渐进展开的。从历史的角度来看,每个段落都从基督的第一次降临开始,并以他的再来作为结束,从而覆盖了整个教会时代。最后几个段落更向前进展,以最后的审判和新天新地作为结束。

结构

教会和世界

1-3        

世界中的教会(七灯台)

每个教会代表对世界的一种回应。

通篇都有提到基督的再来,但没有正式谈到最后的审判。

4-7        

教会经历试炼和逼迫(七印)

6印是一幅最后审判的画面,而第7印则是寂静,在旧约中,这象征着对不敬虔之人进行审判之前的沉默。

8-11      

教会蒙保守并得胜(七号)

神对世人、包括对教会中的不信者施行审判的异象。第7号是最终得胜的宣告:神将得胜。

基督和龙

12-14    

基督遭到龙和龙的同伙(七兽)的抵抗

以基督的降生开始,以最后审判的场景结束。启14:14

15-16    

对恶人最后的审判(七碗)

同样,这个段落以最后的审判结束:“成了”,启16:17

17-19    

巴比伦的倾倒和兽的沉沦

这个段落向前更进一步,从对巴比伦和兽的最后审判,一直到羔羊的婚筵。启19:7

20-22    

龙的灭亡和基督的得胜

当然毫无疑问,最后的这个段落以新天新地作为结束。

约翰用这七个异象分别揭示了整个教会历史的不同阶段,而每个时间段都有不同的角度和重点。虽然它们是渐进发展的,但从根本上来说,它们并不是按时间顺序,而是按强烈度和终极性向前推进的。

好。现在我们就开始学习这卷书。我们将从前面几章开始,然后通过学习七个循环中的一个,并以此作为其他循环的参照,最后再对本书做个总结。

II. 作为书信的启示录

这卷书一开始是以书信的形式,写给分散在现代土耳其中的七个教会的。约翰写给每间教会的信所采用的模式,通常包括称赞、责备、解决之道、不悔改的结果、还有应许。我们将拿以弗所教会和老底嘉教会为例进行说明。

以弗所(2:1-7):约翰称赞他们的好行为,他们的劳碌和忍耐。他责备他们“把起初的爱心离弃了”。在神学教义上,他们是警惕的,但在彼此的关系上,却是冷淡的。他呼吁他们要行起初所行的事。他们若不悔改,主就要把他们的灯台从原处挪去。

接下来我们跳到3:14节。

老底嘉:不管怎样,在所有教会中,这间教会因为他们所受到的责备而备受瞩目。他们并没有像其他教会(除了撒狄)那样受到称赞,而是因他们像温水一样的不冷不热,受了责备。他们不知道自己灵里的贫穷。他们认为自己做得很好。他们被劝要买火炼的金子,叫他们真正的富足;又买白衣穿上,叫他们赤身的羞耻不露出来;又买眼药,使他们能看见。他们若不悔改,基督就要把他们从口中像温水一样地吐出去;他们若得胜,就必和基督一同坐在他的宝座上。

这卷书到目前为止的这个段落的体裁是一封书信,而不是启示作品。所以我们偏向于从字面意思来理解。这样,最好把这七个教会理解为实际存在的教会,而约翰就是向这七个教会说话的。但是,我们把这其中所提到的问题,看作是教会历史上不同教会中存在的问题,这也是合宜的。我们还应该注意到,在这些教会当中,每个教会的开始都首先描述了基督的身份;每个教会也都被告知,他们若胜过了他们所面临的挑战,就会有什么样的美好会临到他们。我们应该思考约翰给这些教会的警告,并为我们教会容易犯的约翰所提到的那些错误而竭力悔改。而让我们感到欣慰的是,就算是满有瑕疵的教会,基督也会藉着他们来作工以建立他的统治。


然而到了第4章的时候,场景却突然改变。约翰也从写给七个教会的信,被一下子带入到了一幅关于基督以及基督为我们的未来所预备的宏伟异象之中。4:1节:“此后,我观看,见天上有门开了。我初次听见好像吹号的声音,对我说:“你上到这里来,我要将以后必成的事指示你。”在今天余下的时间里,我们将跟随约翰的脚踪,一同踏入神宝座的所在里。

III. 宝座

4章第2节,约翰“被圣灵感动”,首先看见的是“有一个宝座安置在天上,又有一位坐在宝座上。” 现在所展现的这幅场景为理解这卷书余下部分的内容提供了整体的框架。3-8节说:

看那坐着的,好像碧玉和红宝石,又有虹围着宝座,好像绿宝石。宝座的周围又有二十四个座位,其上坐着二十四位长老,身穿白衣,头上戴着金冠冕。有闪电、声音、雷轰从宝座中发出。又有七盏火灯在宝座前点着,这七灯就是 神的七灵。宝座前好像一个玻璃海,如同水晶。宝座中和宝座周围有四个活物,前后遍体都满了眼睛。第一个活物像狮子,第二个像牛犊,第三个脸面像人,第四个像飞鹰。四活物各有六个翅膀,遍体内外都满了眼睛。

后面我们读到,那二十四位长老把他们的冠冕放在宝座前,说(4:11):

我们的主,我们的神,你是配得荣耀、尊贵、权柄的,因为你创造了万物,并且万物是因你的旨意被创造而有的。

这是万有的中心。历史并不是依循一连串跟个人无关的化学反应而发展。宇宙也不是偶然和随机形成的。在万有的中心有一个宝座,在宝座上有一位满有权能的神统治着这个世界。接下来约翰要告诉我们许多有关未来的事情。但他想要我们在一开始就要清楚知道这一点。

万有的中心是一个宝座——神的宝座。我们蒙召不是为了别的,而是为了完全信靠那位坐在宝座上的神。这个世界以及世上所有的人都不是在凯撒的手中。我们也都不在任何政府、老板、或者家人的手中。如果我们是信靠被杀之羔羊的基督徒,那么我们就是在那位用羔羊的血买赎了我们的神的手中。所以,未来并非毫无意义。未来也并非无法知晓。未来也并不是像笼罩着死亡气息那样的悲惨和虚空。不,对于基督徒来说,因着这个宝座,他们的未来充满了光明。相信神必施行他完美的统治。

IV. 狮子,坐宝座的羔羊

然而,约翰不只看见了坐宝座的神,还听见有人提到了狮子。55节:长老中有一位对我说:“不要哭!看哪,犹大支派中的狮子,大卫的根,他已得胜,能以展开那书卷,揭开那七印。”

然后约翰转过身,看见的不是狮子,而是羔羊。他说道(5:6):“我又看见宝座与四活物并长老之中,有羔羊站立,像是被杀过的。”

想象一下,当约翰看见的并不是狮子而是像是被杀过的羔羊时那种惊讶的表情。羔羊!被杀的羊羔!坐在神宝座上被杀的羔羊!是那位长老弄错了吗?想到过被杀的羔羊就是狮子吗?长老没有弄错,羔羊和狮子本就是同一位。受苦的仆人就是荣耀的主。这位羔羊就坐在神的宝座上。实际上他就是神,他要被当作神接受敬拜。

顺便提一句,这种模式将贯穿整卷书。约翰听见一件事,约翰又看见另一件事,其实它们都是同一件事——一些充满神学意义的事。在启示录这卷书中出现了太多这样的例子。我们只看其中的一个例子,往前翻到第7章。在第4节中,约翰听见“以色列人各支派中受印的数目有十四万四千”,然后在第9节我们读到,“此后,我观看,见有许多的人,没有人能数过来,是从各国、各族、各民、各方来的。”以色列十二支派和从各国、各族、各民、各方来的人,其实是指同一件事。视觉在听觉之上增加了另外一个维度,而这两件事其实是指同一件事,这样的事实具有巨大的神学意义。这个来自不同民族的教会是以色列的新子民,是这个民族的国家最终所指向的。

现在让我们重新回到第4章。第四章强调的是:羔羊,唯有羔羊,能以展开那封着的神的书卷。唯有他有权柄施行审判和救赎。唯有他买赎了这群被救赎的族类。

稍后,我们将从七印、七号、到七碗这个渐进发展的模式,从头到尾走过一遍有关审判的主题。但现在让我们先停在这里,思考一下我们在第5章中所看到的信息。

当施行审判的时候,唯有羔羊在掌权,也唯有羔羊能够拯救和保护被赎之民脱离这些审判。你知道我之前提到的144,000之圣徒中有多少人能站在羔羊的四围吗?不是143,999,而是144,000。十二个支派乘以十二,再乘以一千。这个数字代表着完全。没有一个神的子民被离弃。也没有一个神的子民失落。所有神所拣选的人都受了印记,并蒙保守得以脱离神的愤怒。羔羊必将保守那些用他的血所买赎的人。

我们在这卷书中看到,未来将有可怕的事情发生。然而就算是在审判中,神仍在掌权,他所做的都是为了那些属他之人的益处。在启示录这卷书中,盼望并非在于没有遭受患难,而是在于患难之中所彰显的神的良善和主权。这就是我们在这卷书的开头所看到的信息。神在掌权,我们可以完全信靠他。

现在我们就来看审判。第6章第1节。

V. 神的审判

约翰告诉我们说,“我看见羔羊揭开七印中第一印的时候,就听见四活物中的一个活物,声音如雷,说:‘你来!’我就观看,见有一匹白马;骑在马上的,拿着弓,并有冠冕赐给他。他便出来,胜了又要胜。”(6:1-2

正如我在前面提到的,第6-16章的事件并不是按照历史先后顺序进行叙述的。如果是按照历史顺序叙述的,我们就会碰到一些相当严重的问题。毕竟,在揭开第六印之后,我们读到,“天就挪移,好像书卷被卷起来;山岭海岛都被挪移,离开本位。”(6:14),此时,我们又怎能想象第7章及其后的章节所描述的事件还能得以发生呢。如果我们把这些审判当作线性叙述的事件,那么剩下的几个审判根本就不可能发生。

相反,正像我在前面提到的,我们看到的是好几个七的循环。每一个循环都涵盖了从耶稣第一次降临到他的再来这段期间的全部历史,只是后面的循环比前面的循环更加的强烈。每个循环都是在描述相同的时期,只是角度不同而已。下面我们只来思考其中的一个循环,就是第8章中的七号,以便让我们对所有的循环都能有所了解。

在第八章,审判开始的时候,地就被火和冰雹烧着了。接着审判越来越剧烈,海的一部分变成血,江河和泉源因着从天上落下来的星而变苦,日头的三分之一,月亮的三分之一,星辰的三分之一都变暗了,蝗虫从无底坑中出来,三分之一的人被杀,最后在1115节,世上的国成了神的国。

从这一切事件中,我们学到了有关神的审判非常重要的教训。让我们来思考其中的一些教训。首先,我们看到:

神审判的完全性(参照11:15-1822:12)。在七印、七号、七碗的每一个系列中,审判就像一个不断下降的螺旋一样,每一次都比前一次更加剧烈。神的权能无所不在,就算是他所造的地球之外的星体,也要和地球一样同受他的审判:日头变暗,月亮变红,星辰坠落。就是死亡自己也不能隐藏我们逃脱神无所不在的审判(11:18)。

神审判的终极性。“世上的国成了我主和主基督的国;他要作王,直到永永远远。” 现在的世界必将废去。将会有那么一天,一切都将废去。一切都要降服在神的审判之下。当神施行判断的时候,唯一的回应只有默默无声的赞同和充满颂赞的敬拜。

神审判的可怕性。整卷书中,神审判的严厉程度是清晰可见的。经历全能者的审判是一件极其可怕的事情。在那天,每一个人都会感到恐惧战惊。如果这些景象是真实的,我们就不能为了安慰任何人而将这些事说成是不那么可怕的。

神审判的公义性。在七号的最后,11:17-18节,二十四位长老向神公义的审判发出赞美:

昔在、今在的主 神,全能者啊,我们感谢你!因你执掌大权作王了。外邦发怒,你的忿怒也临到了,审判死人的时候也到了;你的仆人众先知和众圣徒,凡敬畏你名的人,连大带小得赏赐的时候也到了;你败坏那些败坏世界之人的时候也就到了。

神的审判是完全的、无误的和正当的。神的审判使他必不至羞愧:这是他公义的日子,因此当受赞美。对于今天的我们,这可能都不太好理解,更不用说欣然赞同了。然而启示录告诉我们,有一天,这一切都要成就。神的良善也必将得到证实。

VI. 神必将得胜

但是这卷书并不止于神的审判。在七印、七号和七碗之后,我们看到了兽的沉沦、巴比伦的倾倒、和基督的得胜作王。向前翻到第20章第11节。

我又看见一个白色的大宝座与坐在上面的,从他面前天地都逃避,再无可见之处了。我又看见死了的人,无论大小,都站在宝座前。案卷展开了。

在他的宝座前,撒旦和死了的人都要受审判。在历史上,神一直在掌权作王。

请记住,当约翰写作这卷书的时候,罗马皇帝,这个世界上有史以来最强大之帝国的皇帝,正在命令所有人都要把他们当作神来顺服。拒绝顺服将有可能被处死。约翰,一位即将走完他人生路程的老者,正在一个人迹罕至的小岛上,宣告着对罗马帝国、以及将来所有国家的审判。为什么?因为耶稣就要再来了!他要施行审判。最后的话语权不在住在罗马官邸中的凯撒的口中,而在全能上帝的口中!

VII. 从一个园子到一座城

这把我们带到了这卷书的最后一个段落。审判过去之后,我们看到了一幅荣耀未来的画面。从创世记第3章到启示录第20章的所有事件,都是在为一个宏伟的恢复做预备,这个恢复将超出我们一切的经验。神正预备一群属他的子民,叫他们与他永远同住。你应当记得,圣经开始于一个叫做伊甸园的园子。然而,随着神的百姓日益增多,到了无以其数的时候,圣经却以一座城,就是启示录第21章的圣城作为结束。

当然,对这个圣城的描述并非始于启示录,而是在旧约中就有了。旧约中神的先知们就已经为约翰在这里所描述的圣城做了预备。你会看到在启示录21章和旧约之间的一些类似的经文。以赛亚书65:17描述了新天新地,以西结书37:27和利未记26:11-12宣告神的居所必在他的百姓中间,以赛亚书55:1和撒母耳记下7:14描述了这座城的子民所能得到的供应。我们在整卷旧约中看到了对这座城的真实描述。

你有没有把天堂想象成一座城?可能你对城市有不同的看法,也有很好的理由。就算是圣经,也藉着神对巴别塔、所多玛和蛾摩拉、耶路撒冷以及(在启示录这卷书中)罗马的审判,看这些城市为神所遗弃的地方。当我们知道了这一点,却读到约翰在这最后一个异象、也许是圣经中最大的异象中,他所看到的城的时候,真的让人惊讶不已。他看到的不是一群没有具体形体的人,居住在云彩之中,悠闲自在地躺在那里。不,他看到的是一个全新的创造,最重要的是,他看到了一座城——一座圣城,神的城,神子民的城。

神为他的子民预备了一个比园子好得无比的地方。这座城是所有神子民的盼望。约翰是这样子描述它的:我又看见一个新天新地,因为先前的天地已经过去了,海也不再有了。我又看见圣城新耶路撒冷由 神那里从天而降。(21:1-2

跳到第23-25节:那城内又不用日月光照,因有神的荣耀光照,又有羔羊为城的灯。列国要在城的光里行走,地上的君王必将自己的荣耀归与那城。城门白昼总不关闭,在那里原没有黑夜。

除此之外,堕落所带来的影响也不再伴随我们,“天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河,明亮如水晶,从神和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树,结十二样果子,每月都结果子,树上的叶子乃为医治万民。以后再没有咒诅。”(22:1-3

这将是一个荣耀无比的地方!死亡被生命代替(21:4)。黑夜被永恒的光代替(21:23-26)。败坏被洁净代替(21:27)。神的咒诅被神的祝福代替(22:1-5)。这是一座璀璨绚烂的城(1:9-21)。人类的背叛呢?整本圣经中,人类的背叛被描绘成一幅狂怒之海的图像(例如赛57:20,诗8993)。而在启示录4:6节,我们看到围绕在宝座四围的海是这样子的,“好像一个玻璃海,如同水晶。”不再有烦恼。背叛也止息了。可是在这新天新地里,21:1:“海也不再有了。”背叛?永远都不再有这样的事了。

这就是这座城的独特构造。在21:16节,它被描绘成一个完美的立方体。有人能想到圣经中另外一个具有这种形状的结构体?

是的!圣殿中的至圣所,圣殿中最圣洁的地方(列王纪上6:20)。当背叛结束的时候,所有神的子民都将永远活在神的面前,永远活在天上的至圣所里。我们都将敬拜他,唯独敬拜他,直到永永远远!

VII. 总结

好了,该到总结的时候了。最终,我们都将满怀喜乐的得见神的面光。自从万古以先,创世之前,他就如此设计好了。他要擦去你一切的眼泪。所以,来信靠他吧!他的国度就要来到!

神眷顾他所造的世界。他也在掌管着这个世界。他最终也要恢复这一切归向他自己。

新约圣经的启示是神国度的启示。它从对神国度的宣告和福音书中国度君王的到来开始。并在使徒行传中得以不断拓展直到地极。神的国度也在其仆人所写的各样书信中得以延续。这些书信详细介绍了神的国度是如何在地上展现的、谁是神国度的子民、以及他们应当如何行事为人。这些书信还警告说,神的国度将要面临逼迫。但是新约圣经却是以如此清晰响亮的宣告作为结束,就是神的国度,这个藉着羔羊耶稣基督的血所建立的国度,必将得胜。并且这个国度跟这个世界上所知道的任何一个国度都不一样,这个国度将一直存在,直到永远。这留给我们每个人这样一个问题:你是这个国度的一份子吗?你认识这位王吗?你在服侍这位王吗?若是这样,你就会明白约翰为什么会这样结束新约圣经了,就像马太最开始所描述的那样。主耶稣啊,我愿你来。愿你的国降临,愿你的旨意行在地上,如同行在天上。




国度的成全

新约概论-帖撒罗尼迦后书 第廿五讲:国度的成全
作者健康教会九标志

一、 简介、背景和目的

你们当中有多少人会说昨天过得很愉快呢?又有多少人会认为,这代表着耶稣昨天回来了?好吧,也许这件事看起来令人匪夷所思,但却是真实发生在帖撒罗尼迦教会中的问题。这个问题也驱使保罗给他们写了这第二封信。虽然这个问题与我们的处境似乎没有丝毫联系,但随着我们揭开这个问题的真正原因,我们将会发现,这与我们今天的时代有相当多的相似之处。

上次我们看过了保罗写给帖撒罗尼迦教会的第一封信。他曾有幸看到这间教会的建立,但由于遭到迫害而不得不突然离开。并且,他也曾写过信去解决教会中的一些混乱,这些混乱是由于教会没有真正领会一些信仰的基要真理——就像基督的再来——而产生的。然而,对于帖撒罗尼迦信徒来说,虽然过了些时日,事情却仍然一团糟。一方面,他们在残酷的逼迫中仍能恒久忍耐。正如保罗在帖撒罗尼迦后书第1章中所写的:“甚至我们在神的各教会里为你们夸口,都因你们在所受的一切逼迫患难中,仍旧存忍耐和信心。这正是神公义判断的明证,叫你们可算配得神的国,你们就是为这国受苦。”(1:4-5)这是一间正在经历患难的伟大教会,并且他们所遭受的患难是你我都无法想象的。但另一方面,这间教会在教义上对基督再来的本质、时间、和目的却仍然混淆不清,甚至存在着错误的理解。为此,保罗给他们写了另一封简短的书信,以帮助他们解决这其中的一些问题,并鼓励他们坚忍到底。

二、大纲和结构

接下来,就让我们进入这封信吧。帖撒罗尼迦后书的大纲相当清晰。在前面两节经文的引言之后,保罗接着为帖撒罗尼迦这间遭受逼迫的教会感谢神,并安慰他们(1:3-12)。第11节经文对此作了很好的总结:“因此,我们常为你们祷告,愿我们的神看你们配得过所蒙的召,又用大能成就你们一切所羡慕的良善和一切因信心所作的工夫。”

接下来在第2章中,他开始驳斥那些有关主的日子的错误教导。第3章的开始是一个过渡段落,第1-5节,保罗请求他们为自己祷告。然后在第6-15节,他继续之前有关基督再来的教导,重点解决帖撒罗尼迦人因对神学教义的错误理解而带来的问题:就是为了等候基督的再来,他们决定停止作工。第316-18节以保罗惯用的方式来结束这封信:“愿我们主耶稣基督的恩常与你们众人同在!”

那么,在这三章全部的内容当中,都包含了哪些信息呢?首先,我们来思考保罗正在着手解决的、存在于帖撒罗尼迦教会中的问题。接着,我们将从保罗的书信中去了解,他们为什么会陷入到这种错误里面。最后,我们来看看,我们自己可以从这场辩论中得着什么教训。首先来看问题。

三、 帖撒罗尼迦人的问题是什么?

A. 问题

致使保罗写这封信的原因,简单地说,就是懒惰。正如保罗所写的(3:6-12):

弟兄们,我们奉主耶稣基督的名吩咐你们:凡有弟兄不按规矩而行,不遵守从我们所受的教训,就当远离他。你们自己原知道应当怎样效法我们。因为我们在你们中间,未尝不按规矩而行,也未尝白吃人的饭,倒是辛苦劳碌,昼夜作工,免得叫你们一人受累。这并不是因我们没有权柄,乃是要给你们作榜样,叫你们效法我们。我们在你们那里的时候,曾吩咐你们说,若有人不肯作工,就不可吃饭。因我们听说,在你们中间有人不按规矩而行,什么工都不作,反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督,吩咐、劝戒这样的人,要安静作工,吃自己的饭。

思考一下保罗在贴撒罗尼迦时这些看似毫无意义的行为:自己购买食物,付钱给商人买一些吃的东西。在这一行为里面,保罗(1)花自己的钱购买食物,(2)心里挂念帖撒罗尼迦教会,免得他们受累,还有(3)给大家树立一个榜样。换句话说,即使是微不足道的、看似毫无意义的行为,当被正确解读时,也会具有深远的意义。

B. 原因

问题就是懒惰。那原因是什么呢?原因是帖撒罗尼迦人错误地认为耶稣已经回来了。第2章的开头(2:1-3):

弟兄们,论到我们主耶稣基督降临和我们到他那里聚集,我劝你们,无论有灵、有言语、有冒我名的书信,说主的日子现在到了,不要轻易动心,也不要惊慌。人不拘用什么法子,你们总不要被他诱惑。

现在来看这件事真的很不可思议,不是吗?如果耶稣明天就要回来,你还可以理解他们为什么会停止作工。但这里他们错误地认为“主的日子现在到了”。如果耶稣已经回来,那么一个身处逼迫中的人会怎么想呢?极有可能,这群身处逼迫中的人会把当前正在发生的事情看作是,引用耶稣的话说,“灾难的起头”——在他再来之前发生的事件。至少他们会认为这是末日来临的前兆。这样他们就可以停止每天的劳作。这件事仍然是个无法确定的神学假设,但其背后很可能就是人性的真实体现。如果我们能找到一个神学理由不去作工,那再好不过了。错误的神学观显明了人心里的真实想法。换句话说,这种懒惰可能是由他们自己的本性和对真理的错误理解共同作用而产生的。

C. 解决办法

那么,保罗给出了什么解决办法呢?他的解决办法包括两个部分:知识和顺服。就是认识真理,并活出真理。

认识真理。一开始,保罗就教导帖撒罗尼迦人关于耶稣再来的真理。你从前面两章中就可以看到这一点。他想让他们确实知道的首要之事,就是基督还没有回来。正如我们在第2章的开头看到的,他告诉他们,不要被那些说基督已经回来的人所诱惑。除此之外,还有更多的事情他们需要明白的。

关于基督的再来,保罗想澄清几件事情。首先,当基督再来时,我们所有人都会知道。不会有任何困惑或者怀疑。它将会是人类历史上最清晰明了的事件。帖撒罗尼迦人无需担心会错过这件事,也不用担心这件事已经发生,也不需要费尽心思去猜测什么时候会发生。其次,在基督再来之前,将会有保罗称之为“大罪人”的人兴起的逼迫。第三,基督徒已经提前知道,基督必将打败“大罪人”、审判那些逼迫人的人、并为他的子民伸冤。帖撒罗尼迦人不应当带着忧虑、而应当带着盼望和信心等候基督的再来。我们依次来看这三点。

首先,基督的再来将是清楚可辨的。正如我们在上次所讨论的,保罗在写给帖撒罗尼迦的第一封信中,对基督的再来作了清楚的教导。保罗在第一封信中写道:“因为主必亲自从天降临,有呼叫的声音和天使长的声音,又有神的号吹响。”(4:16)在这封信中,他又一次重申了这一教导。在第1章中,保罗是这样描述基督再来的日子的,“那时,主耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现”(1:7),还有基督将“在一切信的人身上显为希奇。”(1:10)基督是不是真的回来了,一点也不难分辨。我们将希奇于“呼叫的声音”、“天使长的声音”、“神的号吹响”的声音、“火焰”、“有能力的天使”,还有最重要的,就是基督自己。无论这些是带有隐喻的景像,还是就像字面所描述的那样,保罗的话都非常清楚地表明了,基督的再来将是清楚可辨的,因为这件事跟过去曾经发生过的任何一件事都不一样,包括他的一次到来。他会将这件事向我们完全显明。

其次,基督再来之前将会有逼迫临到,并且这逼迫是由保罗所谓的“大罪人”兴起的。第2章第3节:基督再来以前,“必有离道反教的事,并有那大罪人,就是沉沦之子,显露出来。”谁是这个“大罪人”?是某个我们所知道的世上的领袖吗?保罗并没有说明。但保罗对他作了具体的描述。第4节:“他是抵挡主,高抬自己,超过一切称为神的和一切受人敬拜的,甚至坐在 神的殿里自称是 神。”他还将迷惑另外一些人:“这不法的人来,是照撒但的运动,行各样的异能、神迹和一切虚假的奇事,并且在那沉沦的人身上行各样出于不义的诡诈。”(2:9-10a

但是,第三点,当基督再来时,他必将废掉“大罪人”。保罗警告帖撒罗尼迦人要留心“大罪人”,不是要让他们担心,而是要坚固他们。逼迫和邪恶的出现是可以预料的。这对神并不稀奇,这也不是神软弱或者撒旦强大的表现。回想一下保罗在之前的2:3节是如何描述这个“大罪人”的:他是那“沉沦之子”。“大罪人”和他的逼迫者已经被打败。神已经败坏了他们。在第6节保罗补充道:“现在你们也知道,那拦阻他的是什么,是叫他到了的时候,才可以显露。因为那不法的隐意已经发动,只是现在有一个拦阻的,等到那拦阻的被除去,那时这不法的人必显露出来,主耶稣要用口中的气灭绝他,用降临的荣光废掉他。”(2:6-8)保罗在同一句话里讲论大罪人时,也不忘提到他注定要失败,也注定要灭亡。对于未来,我们不当忧心挂虑,而当充满盼望。

顺服真理。这就是我们需要知道的真理。基督徒知道了这真理,现在也被呼召来遵行这真理。回到我们眼下的问题,就是他们必须顺从神的呼召去作工。我们不要像“大罪人”那样神秘莫测,而是要像平常一样地作工,这很令人惊讶,难道不是吗。但它们之间是有关联的。保罗在第3章第6节写道:“弟兄们,我们奉主耶稣基督的名吩咐你们:凡有弟兄不按规矩而行,不遵守从我们所受的教训,就当远离他。”接着又写道:“我们靠主耶稣基督,吩咐、劝戒这样的人,要安静作工,吃自己的饭。”(3:12)换句话说,就是要回去作工。“弟兄们,你们行善不可丧志。若有人不听从我们这信上的话,要记下他,不和他交往,叫他自觉羞愧;但不要以他为仇人,要劝他如弟兄。”(3:13-15)这件事是如此的重要。顺服是必须的。

帖撒罗尼迦人由于认为末日已经来到,所以他们就游手好闲不作工。保罗告诉他们,基督还没有回来,他们现在要做的是:回去作工。这把我们带到今天的下一个重要问题:

四、帖撒罗尼迦人是怎样陷入这个问题中的?

在这里我们可以坦诚相告。帖撒罗尼迦人怎么会错误地认为主已经回来了,这其中的原因并不完全清楚。你能想象自己在过去的一周就犯过这样的错误吗?“星期四那天真的很棒,也许那是因为耶稣回来了!”我想不会的。作为一个基督徒,如果没有人这样教导过你,你不会这样去想的。

但我们也不要认为,这完全只是人的误解罢了。在这封信中,我们需要了解的一个关键点是,所讲论的一切都与神的关系有关。帖撒罗尼迦人与神之间有一个关系,但他们并不完全理解这个关系。如果我们注意到神在这封信中的角色,我想我们就能更好地理解这一误解是如何产生的。帖撒罗尼迦人误解了他们与神的关系。

当下我们与神的关系。注意第3章中的那一小节经文:“愿主常与你们众人同在”(3:16)。这只是一句祝福用语,有些人也称它为“祝福祷告”。但思考一下这个祷告的内容:这是一个藉着祈求神与这间教会同在,以此来祝福这间教会的祷告。不仅如此,请注意保罗所承诺、神必要成就的:“主……要坚固你们,保护你们脱离那恶者”(3:3)。所以,神必与他们同在,他要坚固他们,也会保护他们。这听起来不就像一个关系吗?

保罗在其他地方也明确用到了“认识神”这样的字眼。保罗和这些帖撒罗尼迦人都已经认识了神,并且他们都已经领受了永远的生命。这就是为什么保罗可以这样坦诚地写道,他们是被神所爱的。在第3章中,保罗提到了“神的爱”(3:5)(和合本翻译作“爱神”)。往回退几节经文那里,他还特定称呼他们为“主所爱的弟兄们”(2:13)。接着他说,“那爱我们……我们的父神”(2:16)。很显然,他们跟神之间是有关系的。

也许我们从分散在这封信中的祷告用语中,更能清楚地捕捉到保罗和帖撒罗尼迦人跟神之间的那种关系。我们从三个方面看到了这点:保罗感谢神,向神祈求,还有请求帖撒罗尼迦人为他祷告。

首先,保罗为帖撒罗尼迦人的信心、盼望和爱心感谢神。他在信的开头写道,“弟兄们,我们该为你们常常感谢神,这本是合宜的,因你们的信心格外增长,并且你们众人彼此相爱的心也都充足。”(1:3)过了一会,他又为神对帖撒罗尼迦人的爱、以及这爱如何得以成就而感谢神,这爱成就在他们的救恩里。保罗在第213-14节写道,“主所爱的弟兄们哪,我们本该常为你们感谢神,因为他从起初拣选了你们,叫你们因信真道,又被圣灵感动,成为圣洁,能以得救。神藉我们所传的福音召你们到这地步,好得着我们主耶稣基督的荣光。”保罗非常具体的指出,神是如何爱了基督徒。神在他的拣选、呼召、拯救、成圣、和得荣耀上彰显了他的慈爱。少用一些神学用语的话,也可以这样说,神呼召我们、俯就我们、拯救我们、使我们成为圣洁,并最后把我们带回天家,与他同在,并要像他,以此向我们显明他的慈爱。保罗为所有这一切感谢神。

其次,保罗祈求神祝福帖撒罗尼迦人的生命。他在书信的最开始部分写道,“愿恩惠、平安从父神和主耶稣基督归与你们!”(1:2)在书信的结尾部分,他接着写道,“愿赐平安的主随时随事亲自给你们平安。愿主常与你们众人同在……愿我们主耶稣基督的恩常与你们众人同在!”(3:16,18)这些发自保罗的、传统希伯来语(平安)和希腊语(恩惠)的问候,不仅仅是个祝福的祷告。他更赋予了它们神学上的意义,就是神必将用他们不配得的恩典继续保守他们,并且神也必将保守他们与神、与他们周围的人有和好的关系。

其次,保罗祈求神引导他们的爱心和忍耐。他写道,“愿主引导你们的心,叫你们爱神,并学基督的忍耐。”(3:5)基督徒最需要的引导,就是引导他们爱神,并学基督的忍耐。保罗知道,帖撒罗尼迦人的爱心要在艰难的环境中忍耐到底。

第三,保罗祈求神坚固他们。保罗写道,“但愿我们主耶稣基督和那爱我们、开恩将永远的安慰并美好的盼望赐给我们的父 神,安慰你们的心,并且在一切善行善言上坚固你们。”(2:16-17)神赐下安慰和力量,并非无缘无故。它们都有着一个目的:在各样荣耀基督的善行善言上建造我们。

最后,保罗祈求神使圣徒们得胜:“因此,我们常为你们祷告,愿我们的神看你们配得过所蒙的召,又用大能成就你们一切所羡慕的良善和一切因信心所作的工夫,叫我们主耶稣的名在你们身上得荣耀,你们也在他身上得荣耀,都照着我们的神并主耶稣基督的恩。”(1:11-12)保罗希望他们马上得胜:就是神将成就他们“一切所羡慕的良善和一切因信心所作的功夫。”并且他希望他们最终也都得胜:就是主耶稣必在他们身上“得荣耀”,他们也在他身上得荣耀。

将来我们与神的关系。以上所讲的都是有关帖撒罗尼迦人与神在当下的关系。但是,帖撒罗尼迦人最需要听到的,也是我们需要听到的,是那远在将来的、远超乎我们任何经验的信息。

首先,基督将坐着施行审判。保罗写道,“神既是公义的,就必将患难报应那加患难给你们的人;也必使你们这受患难的人与我们同得平安。那时,主耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现,要报应那不认识神和那不听从我主耶稣福音的人。”(1:6-8)这里谈到了一个令人惊奇的观念:基督将再来,坐着施行审判和报应。审判和报应的观念在今天也许不受欢迎,但它们与基督教却是不可分割的。他将报应谁?那加患难给基督徒的人(1:6),还有那不认识神和那不听从福音的人(1:8)。保罗在第2章中还许诺,神将惩罚“一切不信真理、倒喜爱不义的人”(2:12)。

他将怎样惩罚他们?保罗说到了“报应”(1:8)和“定罪”(2:12)。他说,神“将患难报应”(1:6)他们。(报复对我们来说是不应该的,但圣经教导我们,主为了持守公义,他自己必要施行报应。)他还说到了“永远沉沦”(1:9)。这里所指的是永远的灭亡。这样的灭亡会是什么样子?意大利伟大的作家但丁把它描述为天寒地冻。他勾画出了一幅地狱中撒旦被冰冻在冰块中央的景象。另一些人则把它描述成永远也填不满的贪婪的空洞。根据1:9节所描述的景象,这两种观点都有一些合理的成分。毫无疑问,这样的灭亡注定要与主的面和他权能的荣光隔绝。

第二,基督必将拯救他自己的子民。这其实也是保罗在第一章中所描述的,虽然他用了不同的词语来描述这件事。保罗说道, “这正是主降临,要在他圣徒的身上得荣耀,又在一切信的人身上显为希奇的那日子(我们对你们作的见证,你们也信了。)。”(1:10)是什么使基督的子民与其他人不同呢?就是他们对基督的信靠。不是我们有着比别人更好的道德品质,而是我们在神面前承认自己的罪。我们做了神所认为错的事。虽然我们活着就好像是我们所在这个宇宙的主人,但其实并不是。有一天我们都要向神交账。当我们交账时,我们唯一的盼望就是信靠神在基督里为我们所做的一切。我们必须相信基督已经活出了完美的人生,并在十字架上为所有为自己的罪悔改并回转归向他的人舍弃了自己的生命。我们相信神已经悦纳了基督的献祭。

我们基督徒还有什么可值得盼望的?基督再来时将会成就什么?神将招聚他的子民归向他(2:1)。神将算他们配得神的国(1:5)。神将拯救那些遭受患难的基督徒(1:7)。

那么,帖撒罗尼迦人怎么会相信基督已经回来了呢?从这封信上下文中,我们知道帖撒罗尼迦人与神有着深厚和真实的关系。但这种关系与非基督所知道的任何关系都完全不同,而帖撒罗尼迦人并没能完全领会它们之间的不同。这种关系的与众不同之处,正像保罗在他的信中所描述的,在于帮助作为基督徒的他们和我们能够明白,我们的盼望在哪里。

五、我们从帖撒罗尼迦人身上可以学到什么?

在我们所生活的这个城市,我们似乎面临着与帖撒罗尼迦人完全相反的问题。我们一点都没有懈怠。我们不是相信耶稣已经回来,反而是对耶稣的迟迟不来变得习以为常,以至于我们活着就好像他不会再来一样,至少在我们有生之年不会再来了。

但非常重要的是,我们要认识到,虽然我们在忙碌的事业中并没有懈怠,但我们的灵里却仍可能是懈怠的。千万不要认为你很忙碌,你就不是懈怠的。我们有没有殷勤研读神的话语?我们有没有专注追求过团契和进入门训关系。我们是以神末日的眼光来安排我们的财务、时间、以及我们的人际关系,还是以自己的眼光来安排?如果我们活着真的就像主不会很快回来了一样,几乎可以肯定,我们就会落入这种属灵的懈怠中。如果离我死去遇到主之前还有几十年的时间,我为什么要学习神的话语?当我还能努力工作赚钱,以期早点退休,然后就可以参加团契了,那么我什么现在来追求与其他基督徒相交呢?

所以最后我们也会像帖撒罗尼迦人那样,在我们的工作、生活、时间、和优先次序的安排上产生错误的认识。他们相信基督已经回来了,所以陷入了游手好闲和懈怠中。我们活着就像基督不会再来一样,所以也陷入了一种非常相似的懈怠中。我们需要明白,耶稣正在临到,他很快就会再来,所以我们需要在这一真理引导下安排我们的生活,这就是帖撒罗尼迦后书要告诉我们的信息。

我们当如何来安排我们的生活呢?我最后总结三件事情。

我们要工作。我们从这封信可以清楚知道的一件事情是,我们要工作。我们是照着神的形像造的,我们受造就是为了工作。请记住,工作并不是堕落和犯罪的结果。整本圣经中,神都在呼召人们工作并赐福他们的工作。神设计工作是为了让我们可以藉着工作来效仿他自己的创造力。工作本身是有意义的,工作也赋予了我们生活的意义。不工作被看作是一种出于宗教目的而行的斋戒。所以,安息日就成了每周一次的禁食日(出23:12)。但另一方面,在箴言和圣经的其他地方,懒惰和懈怠却常常成为嘲讽的对象。我想知道,你是不是觉得工作仅仅只是一个负担——对于现在的你来说,它不是一份与众不同的工作,而仅仅是工作而已。如果是这样的,保罗将挑战你来重新思考工作是什么。工作是神所赐的,是人类生活、包括基督徒的生活不可缺少的部分。

我们行事要有智慧。这封信还教导我们,我们行事要有智慧。帖撒罗尼迦人在生活上犯了过失,是因为他们在理解上就有错误。他们所认为的是错的,所以他们所行的也是错的。神学与生活不是没有关系。我们把什么事情当作真理,那些事情就会影响我们的行事为人。那么,要想行事有智慧,就需要对神的话语有正确的理解。正如保罗劝勉帖撒罗尼迦人要记住他在他们那里时所教导他们的一样,我们也要记住神藉着他自己的话语所启示下来的教训。

我们要充满盼望。我们要在每一天的生活中充满盼望,满怀渴慕和期待地等候基督的再来。帖撒罗尼迦人已经忘记了这一点。

我知道,在听了这节核课程的人当中,不可能有人会认为主已经回来从而停止工作的。但在帖撒罗尼迦人的情形和我们的情形之间,仍然存在着一种相似性。这些古代基督徒因为认为他们已经拥有了一切,所以就不再作工了。他们认为他们已经到达了信仰的顶峰。主已经回来,他们已经拥有了基督所要赐给他们的一切。这就是他们所受的欺骗。当我们认为我们已经拥有了基督教信仰所提供的一切,并按照此方式去生活的时候,我们也是像帖撒罗尼迦人一样受了蒙蔽。而且当我们认为大聚集已经来临,并按照此方式去生活的时候,我们要么会滥用自由(做我们不当做的事),要么会陷入自满当中(不去做我们当做的事)。在帖撒罗尼迦人身上,就是犯了自满的错误。

遗憾的是,我们很多人就像帖撒罗尼迦信徒一样,已经不再对基督的再来心存盼望。当这样的事情发生在我们身上的时候,我们关乎来世的信仰就变成了关乎今生的信仰。竭力追求属灵生命的健康,就会被追求我们肉体的安逸舒适所取代。对神的关注,就会被对我们属地的将来、或者我们孩子的将来的关注所取代。对天堂的盼望,就会被地上美好生活的盼望所取代。对我们的造物主神的渴慕,就会被对受造物的渴慕所取代。不信的心会悄然生发,并将轻而易举地占有我们。一个人的信心要始于今生,并要延续到来生。关注今生,却不关注来生;专注在今生的事情上,而不是在来生的事情上;对来生的思考少之又少;不看重来生;质疑来生;轻看来生;忽略来生;这些最后都会导致对来生的否定。

作为基督徒,我们不再是为了实现我们在地上的和在今生的愿望而活,而是为了能够荣耀地工作和劳动而活。就算我们个人付上巨大的代价,我们也要舍己去关心别人,因为这个生命不再承载着我们所有的希望、梦想和期待。若没有对基督再来的确信,我们根本就不可能活出保罗在这封简短书信中对我们的劝勉。



看的见的国度生活

新约概论-帖撒罗尼迦前书 第廿四讲:看的见的国度生活
作者健康教会九标志

导论

在马太福音第6章中,耶稣教导我们怎么用这些话来祷告:“我们在天上的父,愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临。愿你的旨意行在地上,如同行在天上。”我们对这些话都很熟悉。但你认为它会发生吗?你认为会有神的旨意行在地上、如同行在天上的那个时候吗?现在,当新约研读课程接近尾声的时候,我们来到了帖撒罗尼迦前书和帖撒罗尼迦后书。过去几周我们一直在学习新约中针对假师傅而写的书信,知道了如何分辨他们,如何处理跟他们的关系。现在,当我们来到保罗写给帖撒罗尼迦人的书信时,我们仍会继续关注教会中各式各样的问题——但我们也会思考保罗的重点,关于耶稣的再来——那时,一切虚假的事物都将永远废去,而基督荣耀的真光却将永远照耀。

目的与背景

来看这卷书目的和背景,让我们看一下1:4-6节。我们将从这几节经文中看到驱使保罗写下这封信的背景:“被神所爱的弟兄啊,我知道你们是蒙拣选的。因为我们的福音传到你们那里,不独在乎言语,也在乎权能和圣灵,并充足的信心,正如你们知道我们在你们那里,为你们的缘故是怎样为人。并且你们在大难之中蒙了圣灵所赐的喜乐,领受真道,就效法我们,也效法了主。”参阅使徒行传第17章,保罗在他的第二次宣教旅程中,曾在帖撒罗尼迦这座大城传过福音,并在那里建立了一间教会。虽然他在那里只停留了几周,但他的到访很成功。我们在使徒行传17:4节读到,“他们中间有些人听了劝,就附从保罗和西拉,并有许多虔敬的希腊人,尊贵的妇女也不少。”

但在这之后,起了极大的骚乱,于是信徒在夜间将保罗送出了城。由于保罗是在仓促间离开,并没有太多时间与他们相处,也就没能完整地教过他们基督教的基本道理,而且教会的根基很不完善,也不坚固。在他仓促离开之后,那里的教会出现了几个新问题。显而易见的是,一些帖撒罗尼迦人通过指控保罗为自吹自擂的敛财者来反对这个新信仰。他们说,当形势变得严峻之时,他就逃到了城外。还有教义上也遇到了困难。首当其中的是,帖撒罗尼迦人担心,基督徒若在基督回来之前就死了,他或者她就将永远失去救恩。为此,保罗打发提摩太去了解帖撒罗尼迦教会的情况,看看他们是否还在坚守自己曾经教导过他们的真道。提摩太带回了一个好消息,于是保罗在公元51年前后写了这封信,为他在他们中间的事工辩护,并澄清有关死亡和基督再来的基本教义,以使帖撒罗尼迦人重拾盼望。

大纲

为了弄清楚保罗是如何做到这点的,让我们看一下这封信的大纲,看看它是如何组织的。帖撒罗尼迦前书包含两个部分。在1-3章,保罗的主要目的是为自己的事工辩护。他在书信的开头就为帖撒罗尼迦人祷告(1:2-3),并表达了对他们得救的信心(1:4-10)。接着,他讲述了自己在他们那里的事工,以驳斥那些无理的指控,并多次表达了希望再次拜访他们的愿望,还记载了提摩太带回来的好消息(2:1-3:10)。最后他以另一个祷告结束这个部分(3:11-13)。

接下来,在第4-5章,针对他们具体的软弱和失败,他继续以爱心来劝勉和教导他们。首先,在4:1-12节,他提醒他们,行事为人要讨神的喜悦。接着,在4:13-5:11节,他用将近一章的篇幅,解释了有关死亡、耶稣再来、以及最后审判的核心教义。他的目的只有一个,就是为了鼓励他们。正如他在这个部分的中间4:18节所写的:“所以,你们当用这些话彼此劝慰。”(4:18)最后,在5:12-28节,就像他的很多书信一样,他以劝勉和问候作为结束。

好了,这就是基本结构。随着我们更深入地思考这些话题,我们将探讨三个主题。首先,我们将从这封信的前半部分开始,看看保罗在帖撒罗尼迦人中间的牧养事工。接下来在后半部分,我们将看到两个主题:首先是,保罗对帖撒罗尼迦人有关基督徒生活的基本标志的劝勉。最后是,针对基督再来的教导。在所有这一切当中,我们首要关注的是,在耶稣必要再来并且快要到来的日子里,我们要更清楚当如何行事为人。

本书主题

A. 牧养事工。

保罗这封信的前半部分主要讲述他在帖撒罗尼迦人中间的牧养事工。我想整体来阅读一下保罗的讲述,从中提炼出保罗侍奉的七个重要标志,并将之延伸到任何真正的基督徒侍奉中。然而,这些标志不当只在敬虔牧者的身上找得到,也当在教会中所有基督的仆人身上找得到。

让我们开始吧。真正基督徒侍奉的第一个标志是什么?祷告。保罗为这些初信的基督徒祷告。事实上,他的祷告构成了这封信最常见的、并不断重复的部分。他感谢神在这间教会已经做成的工作,并祈求神继续不断地作工。跟着我一起看一下1:2-3节:

我们为你们众人常常感谢神,祷告的时候提到你们。在神我们的父面前,不住地记念你们因信心所作的工夫,因爱心所受的劳苦,因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。

然后我们翻到3:9-13节,看另外一个例子:

我们在神面前,因着你们甚是喜乐,为这一切喜乐,可用何等的感谢为你们报答神呢?我们昼夜切切地祈求,要见你们的面,补满你们信心的不足。愿神我们的父和我们的主耶稣,一直引领我们到你们那里去;又愿主叫你们彼此相爱的心,并爱众人的心,都能增长、充足,如同我们爱你们一样,好使你们当我们主耶稣同他众圣徒来的时候,在我们父神面前心里坚固,成为圣洁,无可责备。

请注意保罗是如何描述他的祷告的。他说,“在神我们的父面前,不住地记念”(1:3)他们所作的工、他们的信心和爱心。为他人祷告和向神感恩,是神的灵在他们里面工作的明证。这是为了顾及他们的需要,将他们的祈求带到天父那里。每当想到我们单独与神相处时,我们可以来到他的面前,为在基督里的弟兄姊妹代求,这是多么地奇妙。这卷书教导我们,这是我们一种无私和慷慨地与主相处的方式。在基督再来的背景下,请注意保罗是如何为他们祷告的。他祷告说,当基督再来时,他们在他面前将会成为圣洁的、无可责备的。我们应该学习保罗。他的祷告专注在那些最重要的、存到永恒的事情上。祷告的重点不在于他们所处的环境,而在于他们的信心、爱心和圣洁。这样的祷告也是最值得我们效法的。


接下来,真正福音侍奉的第二个标志是:舍己。保罗在他的宣教旅程中,尤其是在前往马其顿的行程中,展现出了甘心乐意舍己并全然不顾个人安危的心志。他不为自己谋私利。看一下第21-6节:“弟兄们,你们自己原晓得我们进到你们那里并不是徒然的。我们从前在腓立比被害受辱,这是你们知道的,然而还是靠我们的神放开胆量,在大争战中把神的福音传给你们。我们的劝勉,不是出于错误,不是出于污秽,也不是用诡诈。”保罗传福音给帖撒罗尼迦人,不是出于自己自私的想法,也不是为了谋取私利,而是出于纯洁的动机,是为了讨神的喜悦,而不是讨人的喜悦。我们是否一有时机就与人分享福音呢?我们是否只有在确保自己的声誉不受损的时候才讲论耶稣呢?还是愿意像保罗一样,为了福音的缘故,甘心牺牲自己的利益和安逸的生活?

第三,母亲般的爱。母亲般的爱也是真正侍奉的一个标志。保罗在2:6-8节写道:“我们作基督的使徒,虽然可以叫人尊重,却没有向你们或向别人求荣耀,只在你们中间存心温柔,如同母亲乳养自己的孩子。我们既是这样爱你们,不但愿意将 神的福音给你们,连自己的性命也愿意给你们,因你们是我们所疼爱的。”保罗并不苛刻,而是存心温柔。他没有向他们索取,而是愿意和他们分享。

第四,父亲般的正直和劝勉。保罗接着说道,他过去在他们中间就像一位父亲,而现在他也用父亲般的忠告来勉励他们。我们从2:10-12节中看到了这一点,“我们向你们信主的人,是何等圣洁、公义,无可指摘,有你们作见证,也有神作见证。你们也晓得我们怎样劝勉你们,安慰你们,嘱咐你们各人,好像父亲待自己的儿女一样。要叫你们行事对得起那召你们进他国、得他荣耀的神。”(2:10-12)保罗教导我们,叫我们在与其他基督徒交谈时,所有人都要藉着效法他所展现出的父母般的智慧,显出纯洁和关爱来——这个时候,保罗假定一位敬虔的父亲必会劝勉和安慰他的孩子、并会敦促他的孩子追求敬虔。

第五,渴望团契相交。保罗渴望拜访帖撒罗尼迦人,并渴望与他们相交。他们不单单是他的朋友,更是他属灵的家人。他在2:17节写道:“弟兄们,我们暂时与你们离别,是面目离别,心里却不离别;我们极力的想法子,很愿意见你们的面。”(2:17)保罗多次提到,他渴望回去看望他们。在接下来的一章中,他再次提到“我们想见你们”(3:6),还有“我们昼夜切切地祈求,要见你们的面”(3:10)。渴望相交,是真正侍奉的另一个明证。思想一下神的慈爱,他以这种方式来设计我们:我们越发乐意服侍他的子民,就越发渴望花更多的时间去这样做。我们的心越多地浸泡在他的话语中,他就越多地塑造我们的心思意念。当你读这封信的时候,你不可能对保罗对帖撒罗尼迦人的爱视而不见。这种爱是具有挑战性的。如果你想在对本教会成员们的爱心上有长进,我鼓励你这周把这封信读几遍,只需花上1520分钟,并且在你读的时候问问自己:“保罗如此地爱了这间只与他们相处短短几周或者几个月的教会,我是否也能像他一样爱我的教会呢?”让保罗的爱成为我们效法的榜样。

第六,喜乐。当我们忠心侍奉时,喜乐就会随之而来。保罗多次提到,他因帖撒罗尼迦人而欢喜快乐。他在2:19-20节写道:“我们的盼望和喜乐并所夸的冠冕是什么呢?岂不是我们主耶稣来的时候,你们在他面前站立得住吗?因为你们就是我们的荣耀、我们的喜乐。”在第3章中,他说:“我们在神面前,因着你们甚是喜乐,为这一切喜乐,可用何等的感谢为你们报答神呢?”(3:9)一位敬虔的牧者或者长老,必会因着认识和引导他的羊群而充满喜乐。

最后是,盼望。保罗对帖撒罗尼迦人充满盼望。正如他在1:4节所说的,他的盼望不在他们身上,不在于他们靠着自己必能忍耐到底,而在于拣选的神已经拣选了他们。更重要的是,他对基督的再来充满盼望。看一下5:23-24节:“愿赐平安的神亲自使你们全然成圣。又愿你们的灵与魂与身子得蒙保守,在我们主耶稣基督降临的时候,完全无可指摘。那召你们的本是信实的,他必成就这事。”保罗的侍奉中充满了对帖撒罗尼迦人的盼望,而这盼望是建立在他对神的应许和基督再来之盼望的基础之上的。

这些就是真正基督徒侍奉的七个标志。祷告,舍己,母亲般的爱,父亲般的劝勉,渴慕团契,喜乐,和盼望。从中你看到了保罗对人的热情,对耶稣基督的盼望,并看到了我们自己应当效法的一个好榜样。

我们可以用这七个标志来反思我们自己在这间教会中的侍奉。侍奉不只是牧者和长老的事,更是我们每个人的事。所以保罗的榜样对我们每个人都有帮助。我们为什么要爱这间教会里的其他人?保罗最实际的动机似乎是想要最贴身地去体验神在这些信徒心中超自然能力的工作,因此他可以因为他们而在神面前喜乐。这对我们是一个极好的榜样,尤其是对照我们常有的各式各样的动机。他是如何避免将人当作自己的“目标”的?他爱他们。他切切地渴望与他们同在。当他离开他们时,他的心满了伤感。他只有在方便的时候才参与侍奉吗?当然不是。他这样的舍己,只会加增他的喜乐。

当然,你使用这本书不单单是为了反思你自己的个人侍奉。你还可以使用这些章节去鼓励和劝勉其他信徒朋友。使用它们来评估你可能考虑加入的教会或者你自己教会的牧养事工。你考虑加入的教会必须要有坚实的教义,这教义必须与保罗在这卷书5:9-10节所宣告的福音保持一致。然而,你还应该去寻求保罗在与帖撒罗尼迦人的关系中所展现出来的那种细腻又富有怜悯之心的领袖特质。最后,你还可以使用这些章节勉励那些效法保罗的榜样忠心的福音侍奉者。这就是这本书的前半部分。

B. 基督徒生活的标志

保罗并不止步于描绘一个真正侍奉当有的样式。他在第4和第5章还写信告诉他们,一个真正的侍奉将会在他们的生活中带来什么样的影响。你可以回想一下前面的内容,可以看到这些劝勉就夹在这封信的中间章节和第4章末尾主的降临的中间。所以,我们应当将这些劝勉看作是“因为基督就要再来,所以我们应当怎样行事为人?”的劝勉。保罗从4:1-2节开始这个部分,他写道:“弟兄们,我还有话说:我们靠着主耶稣求你们、劝你们,你们既然受了我们的教训,知道该怎样行,可以讨 神的喜悦,就要照你们现在所行的,更加勉励。你们原晓得我们凭主耶稣传给你们什么命令。” 既然主就要再来,那么我们怎样才能讨神的喜悦呢?你猜到了,保罗总结了七点。

第一,要追求性的纯洁。就在告诉他们要讨神的喜悦之后,保罗随即用几句话再三叮嘱并明确告诉他们,要远避淫乱的罪,并指出这两者之间有着明显的关系。在4:3-8节,保罗写道:“神的旨意就是要你们成为圣洁,远避淫行;要你们各人晓得怎样用圣洁、尊贵守着自己的身体,不放纵私欲的邪情,像那不认识神的外邦人。不要一个人在这事上越分,欺负他的弟兄,因为这一类的事,主必报应,正如我预先对你们说过,又切切嘱咐你们的。神召我们,本不是要我们沾染污秽,乃是要我们成为圣洁。所以,那弃绝的,不是弃绝人,乃是弃绝那赐圣灵给你们的神。”对帖撒罗尼迦人来说,顺服神和保守性的纯洁之间的联系,可能真的是一个新奇的观念。相对于我们这个世代,古代异教徒世界对于性滥交更容易接受,也更加普遍。所以这件事是值得保罗花费时间来强调的。请注意,保罗并没有将淫乱的罪看作个人的隐私,或者“没有受害者的犯罪行为”。他强调道,“不要一个人在这事上越分,欺负他的弟兄。”(4:6)淫乱的罪永远与他人有关——包括神。“那弃绝的,不是弃绝人,乃是弃绝那赐圣灵给你们的神。”(4:8

第二,我们要活出弟兄相爱的生活。4:9-10节:“论到弟兄们相爱,不用人写信给你们,因为你们自己蒙了神的教训,叫你们彼此相爱。你们向马其顿全地的众弟兄固然是这样行,但我劝弟兄们要更加勉励。”

第三,要行事端正。保罗要求帖撒罗尼迦人向外人行事端正。看一下4:11-12节:“又要立志作安静人,办自己的事,亲手作工,正如我们从前所吩咐你们的,叫你们可以向外人行事端正,自己也就没有什么缺乏了。”保罗在这里不是让基督徒关注他们自己的声誉。这不是比拼谁更受欢迎。不是的,在某种程度上,正是通过让我们更受欢迎和更成功完全相反的方式——通过立志作安静人,办自己的事——因着我们敬虔的生活方式,我们赢得的不是人的吹捧,而是真正的尊敬。你这样做,不是为了让别人认为你很好,而是为了让福音得到称赞。因此,我们应当在端正和安静的生活方式上持守我们的忠心,免得我们在主降临时惊慌失措。

第四,要向神警醒。在绕道讲述基督的再来之后,保罗在5:4-8节又回到他的劝勉来:“弟兄们,你们却不在黑暗里,叫那日子临到你们像贼一样。你们都是光明之子,都是白昼之子;我们不是属黑夜的,也不是属幽暗的。所以,我们不要睡觉,像别人一样,总要警醒谨守。因为睡了的人是在夜间睡,醉了的人是在夜间醉。但我们既然属乎白昼,就应当谨守,把信和爱当作护心镜遮胸,把得救的盼望当作头盔戴上。”我们要向神警醒。我们不要睡觉,而要醒着,要警醒谨守。保罗希望基督徒不要被这个世界所玷污,不要被这个世界虚浮的、短暂的快乐所蒙蔽,也不要对神已经藉着他的话语所启示的事实视而不见。不要这样,我们要在灵里警醒,要专注于神的真理,并且内心要向往我们已经知道但还未看到的真理。

第五,要鼓励他人。保罗继续说道:“所以,你们该彼此劝慰,互相建立,正如你们素常所行的。弟兄们,我们劝你们敬重那在你们中间劳苦的人,就是在主里面治理你们、劝戒你们的。又因他们所作的工,用爱心格外尊重他们。你们也要彼此和睦。我们又劝弟兄们,要警戒不守规矩的人,勉励灰心的人,扶助软弱的人,也要向众人忍耐。你们要谨慎,无论是谁都不可以恶报恶。或是彼此相待,或是待众人,常要追求良善。”(5:11-15)我们要鼓励每一个人。保罗呼吁我们尤其要对两类特殊的人群给与鼓励。第一,要鼓励你们的牧师和长老。他们为了你们劳苦作工,为要成为智慧的和敬虔的灵魂牧者。我们有鼓励过他们吗?我们有告诉过他们我们很感激他们吗?第二,保罗告诉我们要鼓励软弱的人。因为软弱的人常常灰心,因此保罗告诉基督徒要多多鼓励那些常常缺乏力量的人。我想知道,就在这周当中,你是否有看到某个人正处在这样的光景中,你可以去鼓励他呢?

第六,保罗劝勉帖撒罗尼迦人,还有我们,要活出以神为中心的生活来。他在5:16-18节说道:“要常常喜乐,不住地祷告,凡事谢恩,因为这是 神在基督耶稣里向你们所定的旨意。”怎样你才能常常喜乐呢?如果你的生活以神为中心,那么无论在职场上、在家里、在教会中发生什么事,你都可以充满喜乐。那么,我们的生活又如何才能做到以神为中心,让我们可以靠着圣灵的大能“不住地祷告”(5:17)并“凡事谢恩”(5:18)呢?首当其中的是要记住我们已经领受了恩惠的福音,正如保罗在5:9-10节所说的:“因为神不是预定我们受刑,乃是预定我们藉着我们主耶稣基督得救。他替我们死,叫我们无论醒着、睡着,都与他同活。” 正是这奇妙的福音改变了我们生命的根基,让神成为了我们生命的中心。

最后,第七点,要有分辨力。保罗在即将结束的时候说道:“不要消灭圣灵的感动,不要藐视先知的讲论。但要凡事察验,善美的要持守,各样的恶事要禁戒不作。”(5:19-12)这些劝勉在任何情况下都永远适用。“但要凡事察验”。生命是短暂的,不要把它浪费在那些愚昧的、罪恶的事情上。在你相信某些东西、做某件事情、说某句话、或者承诺任何事之前,请先谨慎思考。罪恶无处不在,我们若要远避罪恶,就要为我们的分辨力来祷告。

这些就是我们在这末世中当有的生活方式。彼此相爱,行事端正,立志作安静人,对主忠心。不要浪费时间和精力。鼓励他人。

C. 耶稣的再来

那么,我们基督徒为什么要如此生活呢?答案就是因为耶稣的再来,因为耶稣再来的日子近了,这也是我们在帖撒罗尼迦前书中的最后一个主题。这是使得保罗写给帖撒罗尼迦人的信永保活力的伟大真理,还是所有历史归结的终点。因为耶稣再来的日子近了,所以我们要活出纯洁和圣洁的生活来,我们的行事为人要配得过主。因为耶稣再来的日子近了,所以我们要去服侍别人,叫别人都预备好。因为耶稣再来的日子近了,所以我们要去传扬福音,叫世上的每个人在耶稣带着最后的审判到来之前都能听到福音。

对于耶稣的再来,我们要牢记四件事情。第一,这件事必然要发生。第二,无论何时发生,我们都将亲眼目睹他的再来,也都要降服在他的审判之下。第三,如果你是个基督徒,这个教义必会给你带来安慰。第四,没有人知道耶稣何时再来。

第一,耶稣必要再来。保罗在4:16-17节描绘了那个荣耀的日子:“因为主必亲自从天降临,有呼叫的声音和天使长的声音,又有神的号吹响,那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里,在空中与主相遇。这样,我们就要和主永远同在。”耶稣自己曾说过,他必要再来,而且我们从启示录这卷书中看到了更多他再来时的景象。圣经是清晰的、一贯的:耶稣就要再来了。

第二,我们都将亲眼目睹他的再来。显然,帖撒罗尼迦人当中因为有些人已经去世,而另一些人则认为那些已经死去的人将错过耶稣的再来,这让他们非常沮丧灰心。所以保罗写信勉励他们,看一下4:13-14节:“论到睡了的人,我们不愿意弟兄们不知道,恐怕你们忧伤,像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了,那已经在耶稣里睡了的人,神也必将他们与耶稣一同带来。” 他把死说成是“睡了”,是为了表明,对于基督徒来说,死亡并不是结束。不仅我们的灵魂立刻与耶稣同在天堂,而且在新天新地中,我们的身体也要从“睡”中复活过来,与耶稣同在。我们从启示录还知道,非基督徒也要复活,接受他们最后的审判。没有一个人会错过耶稣的再来。这将是人类历史上所有曾经活过之人都要共同经历的一个事件。

第三,对基督徒来说,这条教义能给他们带来安慰和盼望,并激励他们过圣洁的生活。在4:18节中,保罗在描绘世界末了的情形之后,马上就劝勉帖撒罗尼迦人:“所以,你们当用这些话彼此劝慰。”耶稣的再来对于我们将是个安慰。那时我们的盼望就将得以实现,我们的期待也将得到证实。当耶稣再来时,一切的冤屈都要得到昭雪,一切明显的不义都要受到惩罚。有些基督徒带着惊慌、惧怕、或者担忧来看待这末日。这末日必定是让人惧怕的,因为这日必将伴随着神的愤怒临到。然而我们基督徒是幸免于神的愤怒的!

耶稣再来是要招聚他的子民完全地并永远地归向他。对于我们来说,他的再来既是这个被罪和死亡所败坏之堕落世界的终结,也是启示录所说的新天新地的开始:“不再有死亡,也不再有悲哀、哭号、疼痛,因为以前的事都过去了。”(启示录21:4

第四,我们不知道耶稣何时再来,也不要随意猜测。像现在一样,那时有些基督徒会自然而然地过度关注耶稣的再来,并且明显浪费了不少时间来争论耶稣什么时候会再来。于是保罗写信给他们,叫他们远离这样的争论。看一下5:1-3节:“弟兄们,论到时候、日期,不用写信给你们,因为你们自己明明晓得,主的日子来到,好像夜间的贼一样。人正说平安稳妥的时候,灾祸忽然临到他们,如同产难临到怀胎的妇人一样,他们绝不能逃脱。”神在他的话语中明确说了,我们不知道,也不可能知道耶稣再来的日期、时候。对于任何宣称知道这日期的人,我们都不要听信他们。然而,我们却当存着殷切的盼望,并随时作好准备,敬虔和警醒地度日。这样在耶稣降临的时候,我们就不至于惊慌失措。

帖撒罗尼迦前书的所有内容都如此的切合实际,这难道不令人惊叹吗? 你完全可以将这封信的下半部分看作是“世界末日,指日可待”。这个话题经常会引来喋喋不休的争论和毫无意义的空想——或许是最新系列的以末日为主题的小说,或许是痴迷于帖撒罗尼迦后书中所提到的“大罪人”那样的身份。然而,这种教训和空谈,与保罗切实可行的、以基督为中心的、又让人大受鼓舞的对末日的解释,完全背道而驰。我们可以通过这样的一种方式来应用这卷书的这一部分内容,就是通过评估我们有多少时间花思考过去、现在和不久之将来的事情上…然后将其与我们期待与基督永远同在的频率进行比较。保罗说到,对来世的渴慕,将会塑造我们今世生活的方式,因为这会激发我们更加仰望那位即将再来的基督。

结论

作为基督的跟随者,我希望大家都能够看到,末日的教义将如何从根本上塑造我们信仰的内容和实践,虽然有关这教义的某些细节还很神秘莫测。为什么保罗的侍奉具有我们所看到的那七个方面的特征,就如舍己、祷告、喜乐和关爱?因为他深切希望帖撒罗尼迦人都为那个最后的日子作好准备。为什么我们基督徒的生活要显出其他的七个特征来,就如兄弟般的爱、性的纯洁、分辨力?因为我们都属于这样的一群人,因着神恩惠的福音而无需惧怕基督的再来。相反,我们最大的渴望是神的荣耀——神必将得着荣耀,并且当我们这些属他的子民都在等候他所有美好的应许得以成就的时候,他会因此得着更大的荣耀。

听一听爱德华滋(Johathan Edwards)是如何描绘对主再来之日的渴慕之情的:以神为乐,是唯一使我们灵里得到饱足的快乐之事。去到天堂,完全地以神为乐,比这里最舒适的住处都要好得无比。父亲和母亲、丈夫、妻子、儿女、世上陪伴我们的朋友,都只是影子,而神才是真实的。这些都只是散发出来的光束,而神就是太阳。这些都只是河流,而神就是海洋。

因着神的荣耀,我们对那日满怀期待。