58 重生 基督徒是重生的人Regeneration - The Christianis born again

《简明神学》Concise Theology: A Guide to Historic Christian Beliefs，巴刻（J. I. Packer）著/張麟至译，更新传道会，2007年。

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http://www.geocities.ws/gary_bee_za/packer/regeneration.htm

58 重生——基督徒是重生的人

Regeneration - The Christian is born again

耶稣回答说：“我实实在在的告诉你，人若不重生，就不能见神的国。”（约3:3）

  重生是一项新约的观念，显然是出自耶稣的一段比喻性的话语，用来告诉尼哥底母，若想看见、并进入神的国，就必须经历这种内在和深入的改变，这经历即使连信奉犹太教的犹太人亦不能免（约3:3–15 ）。耶稣把这种改变描述为“重生”。

重生的观念是说到神重造了人的心（心是一个人实存的核心），神的法子是将一种新的管制人的欲求、目的和作为的原则，种在人的心里。这个原则也是一种性情上的动力，使人对福音和基督有正面的回应。耶稣的语汇——“从水和圣灵生的”（约3:5）——使人追溯到以西结书三十六章25至27节，此处经文以象征的语法，描述神用水洁净人的罪污，借着将祂自己的灵放在人的里面，神赐给人一颗“新心”。因为以西结书记得这么清楚，所以耶稣责备尼哥底母，“以色列的先生”，居然不明白重生是怎样回事（约3:9–10）。耶稣始终只有一个重点：若不重生，人就不会相信祂是超然的救主，也不会悔改，不会作真正的门徒。

  在别处约翰教导说，相信主的道成肉身、救赎，对神有信心、有爱心，为人圣洁、公义，都是人由神而生的结果和证据（约一2:29；3:9；4:7；5:1,4）。既然没有重生就没有归正，那么，也就没有不带着归正的重生了。

  虽然因着神蓄意的安排，婴儿重生有发生的可能（路1:15；41–44），但在一般情况下，重生乃是来自有效的呼召——也就是说，人听了福音，又有圣灵的光照，使他明白其中的真理和意义是神赐给他的信息。重生是有效呼召中不可或缺的一项因素。

  重生是神独力所成就的（monergistic）；亦即说，它完全是圣灵之神的工作。祂将选民从属灵的死亡复活过来，使他得着在基督里的新生命（弗2:1–10）。重生是由属灵的死亡到属灵生命的过渡；而有感觉的、有意向的、主动的对基督的信心，是重生立即的果子，而非其原因。重生是奥古斯丁所说的“先行的恩典”（prevenient grace）的工作，这种恩典先于我们的心对神的回应。[1]

REPENTANCE

A CHRISTIAN CHANGES RADICALLY

.... I preached that they should repent and turn to God and prove their repentance by their deeds. ACTS 26:20

The New Testament word for repentance means changing one’s mind so that one’s views, values, goals, and ways are changed and one’s whole life is lived differently. The change is radical, both inwardly and outwardly; mind and judgment, will and affections, behavior and life-style, motives and purposes, are all involved. Repenting means starting to live a new life.

The call to repent was the first and fundamental summons in the preaching of John the Baptist (Matt. 3:2), Jesus (Matt. 4:17), the Twelve (Mark 6:12), Peter at Pentecost (Acts 2:38), Paul to the Gentiles (Acts 17:30; 26:20), and the glorified Christ to five of the seven churches in Asia (Rev. 2:5, 16, 22; 3:3, 19). It was part of Jesus’ summary of the gospel that was to be taken to the world (Luke 24:47). It corresponds to the constant summons of the Old Testament prophets to Israel to return to the God from whom they had strayed (e.g., Jer. 23:22; 25:4-5; Zech. 1:3-6). Repentance is always set forth as the path to remission of sins and restoration to God’s favor, impenitence as the road to ruin (e.g., Luke 13:1-8).

Repentance is a fruit of faith, which is itself a fruit of regeneration. But in actual life, repentance is inseparable from faith, being the negative aspect (faith is the positive aspect) of turning to Christ as Lord and Savior. The idea that there can be saving faith without repentance, and that one can be justified by embracing Christ as Savior while refusing him as Lord, is a destructive delusion. True faith acknowledges Christ as what he truly is, our God-appointed king as well as our God-given priest, and true trust in him as Savior will express itself in submission to him as Lord also. To refuse this is to seek justification through an impenitent faith, which is no faith.

In repentance, says the Westminster Confession, a sinner, out of the sight and sense not only of the danger, but also the filthiness and odiousness of his sins, as contrary to the holy nature, and righteous law of God; and upon the apprehension of his mercy in Christ to such as are penitent; so grieves for, and hates his sins, as to turn from them all unto God, purposing and endeavoring to walk with him in all ways of his commandments. (XV.2)

This statement highlights the fact that incomplete repentance, sometimes called “attrition” (remorse, self-reproach, and sorrow for sin generated by fear of punishment, without any wish or resolve to forsake sinning) is insufficient. True repentance is “contrition,” as modeled by David in Psalm 51, having at its heart a serious purpose of sinning no more but of living henceforth a life that will show one’s repentance to be full and real (Luke 3:8; Acts 26:20). Repenting of any vice means going in the opposite direction, to practice the virtues most directly opposed to it.

重生 

駱鴻銘編譯自：

Dr. Robert L. Raymond, A New Systemic Theology of the Christian Faith, pp. 718～721

http://peddrluo.blog.163.com/blog/static/194801312201841210189678/

西敏信條沒有處理這個教義，而是將它和有效呼召一起處理。

A.     相關經文：

1. 保羅：

a. 重生（παλιγγενεσ?α? [palingenesia]）一詞，保羅只用過一次

(Tit 3:5)   他便救了我們，並不是因我們自己所行的義，乃是照他的憐憫，藉著重生的洗和聖靈的更新。

b. 但是他在其他地方闡述這個觀念

  i. 與基督一同復活，賜下生命

(Eph 2:5)   當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來。（你們得救是本乎恩。）

(Col 2:13)   你們從前在過犯和未受割禮的肉體中死了，神赦免了你們（或作：我們）一切過犯，便叫你們與基督一同活過來；

另參：(Rom 4:17)   亞伯拉罕所信的，是那叫死人復活、使無變為有的神，他在主面前作我們世人的父。如經上所記：「我已經立你作多國的父。」

         ii. 神的新創造

        (2Co 5:17)   若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。

        (Gal 6:15)   受割禮不受割禮都無關緊要，要緊的就是作新造的人。

(Eph 2:10)   我們原是他的工作，在基督耶穌裡造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。

2. 彼得與雅各

(1Pe 1:23)   你們蒙了重生（?ναγεγεννημ?νοι），不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子，是藉著神活潑常存的道。

(Jas 1:18)   他按自己的旨意，用真道生（?πεκ?ησεν）了我們，叫我們在他所造的萬物中好像初熟的果子。

3. 特別是約翰，跟隨耶穌的教導——祂是傳講「從上頭生」的神學家

        a. 「從上頭生」的講論：約三1～15

(Joh 3:3)   耶穌回答說：「我實實在在的告訴你，人若不重生（γεννηθ? ?νωθεν），就不能見神的國。」

(Joh 3:7)   我說：『你們必須重生（γεννηθ?ναι ?νωθεν）』，你不要以為希奇。

        b. 11次談到神「生」

(Joh 1:13)   這等人不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人意生的，乃是從神生（?κ θεο? ?γενν?θησαν）的。

(1Jn 2:29)   你們若知道他是公義的，就知道凡行公義之人都是他所生（?ξ α?το? γεγ?ννηται）的。

(1Jn 3:9)   凡從神生的（? γεγεννημ?νο? ?κ το? θεο?），就不犯罪，因神的道（原文作種）存在他心裡；他也不能犯罪，因為他是由神生的。

(1Jn 4:7)   親愛的弟兄啊，我們應當彼此相愛，因為愛是從神來的。凡有愛心的，都是由神而生（?κ το? θεο? γεγ?ννηται），並且認識神。

(1Jn 5:1)   凡信耶穌是基督的，都是從神而生（?κ το? θεο? γεγ?ννηται），凡愛生他之神的，也必愛從神生的。

(1Jn 5:4)   因為凡從神生的（γεγεννημ?νον），就勝過世界；使我們勝了世界的，就是我們的信心。

(1Jn 5:18)   我們知道凡從神生的（? γεγεννημ?νο? ?κ το? θεου），必不犯罪，從神生的，必保守自己（有古卷：那從神生的必保護他），那惡者也就無法害他。

B. 重生的果效

藉著這項工作，罪人獲得重造，有新的生命，內心得到潔淨或污穢被「洗」去（結卅六25～26；約三5；多三5），能夠憑信心「看見」、「進」神的國（約三3,、5），也能信靠耶穌（約一12～13），信耶穌是基督（約壹五1），愛其他人，尤其是其他基督徒（約壹四7，五1）；並且能行義，逃避犯罪的生活（約壹三9，五18）。

 C. 它是神單方面的作為

耶穌宣告：「若不是差我來的父吸引[?λκ?σ?]人，就沒有能到我這裡來的；到我這裡來的，在末日我要叫他復活」（約六44），「凡聽見父之教訓又學習的，就到我這裡來」（約六45），「所以我對你們說過，若不是蒙我父的恩賜（δεδομ?νον），沒有人能到我這裡來。」（約六65），藉此明確教導重生是神單方面的作為（divine monergism）。

通過風在自然界的運行與聖靈重生的工作之間的類比，耶穌同時教導事實（facticity 風吹）和事實產生的果效（efficacy，「你聽見它的聲響」），這兩件事都是聖靈重生工作的主權（風隨著自己的意思吹），和不可思議的奧秘（不知道它從哪裏來，往哪裏去）。

儘管耶穌也強調，對信心來說，重生是絕對必須的（δε? ，約三7），但是祂從來沒有用命令語氣來宣講「從上頭生」，彷彿祂的聽眾可以靠自己的能力製造重生。耶穌用「從上頭生」的比喻來描述聖靈使靈魂甦醒的工作，這說明耶穌明白重生是「神恩獨作」的。巴刻說到：

嬰兒不會造成他們自己的生育和生產，或與這個過程合作；同樣，「死在過犯罪惡中」的人也無法引發神的靈在他們裡面使他們甦醒過來的行動（見弗二1～10）。使靈性重新活過來（spiritual vivification）是神的能力的自然運行（約三8），無法靠結合或培養人原先就有的諸般能力（約三6）來達成，也無法靠人的努力（約一12～13）或功德（多三3～7）來引發，因此也不能和重生所帶來的經驗、決定、行動視為同等，或歸因於這些因素。通過這些因素，我們得以知道重生已經發生了。

耶穌的比喻說明亞米念的解釋是何等錯誤的，他們認為重生是人與神合作的結果，這會使人的靈魂更新必須取決於他與恩典的合作，也取決於自由派對救贖的觀點（這種觀點徹底否認先在的恩典）。重生是悔改得生命和信靠基督的前提條件。在基督徒生活中，它的出現不是取決於這些。

D. 總結

重生不是另一種物質來取代墮落的人性，也不只是改變墮落屬靈本質的一部分功能，更不是使墮落的屬靈本質變得完美。相反，它是在下意識中將屬靈新生命的原則栽種在靈魂裏，使整個人產生一種即刻的改變，包括理性、情感、道德的改變，並且使被揀選的罪人能夠以悔改和信心回應外在或公開的福音宣告（這宣告是針對他清楚的悟性和意志而說的）。聖經以外沒有其他字眼能比查理士·衛斯理的「怎能如此」（And can it be that I should gain）這首偉大詩歌中的歌詞更能捕捉到神恩獨作和聖靈重生工作的果效：

我靈受困，多年在牢獄中；

被罪包圍，黑暗重重；

主眼發出復活榮光，

我靈甦醒，滿室光明！

枷鎖脫落，心靈獲釋，

我就起來跟隨主行。

所有這些都可以在呂底亞的身上得到說明，路加記載：「她聽見了，主就開導她的心，叫她留心聽保羅所講的話。」（徒十六14）

重生與新生：我必須重生嗎？

摘錄自《新譯本研讀版聖經》p. 1629環球聖經公會（2013）

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在改革宗神學中，「重生」是個專有名詞，意思是神更新一個人，把新的渴望、目標、道德能力注入人的心裡，使人正面回應基督的福音。神學家所用「重生」一語詞的希臘文（palingenesis），在聖經中只出現過兩次。在馬太福音第十九章28節，耶穌提到祂第二次來臨時，萬物要被「更新」，用的正是palingenesis，在此，這個語詞指宇宙萬物「第二次的創造」或「第二次的開始」，而非神學名詞「重生」一般所指個人生命的更新。其次，保羅把洗禮形容為「重生的洗」（多3：5）。雖然有些人把這看作是耶穌再來時，所要完成的天地的重新創造，但根據傳統的解釋，保羅是指受洗者個人的重生。至於這專有名詞的用法，神學家采納了後者的用意。

耶穌把這概念教導尼哥德慕，說：「人若不重生，就不能見神的國」（約3：3），指出所需要改變的深度，即使是敬虔的猶太人，他們若要得到永生，也要經歷這種改變。這裡「重生」的希臘文用了另一個字，可譯作「從上頭生」（見約3：3註）。耶穌心目中很可能包含了這兩個意思。一方面，死在罪中的人需要借著所謂的「屬靈的出生」得到新生命。所以從某個意義來說，他們經歷了第二次的生。另一方面，正如耶穌從天上來（約3：13），進祂國度的人也必須領受在天上之父所賜的生命（約3：3，7）。約翰也在其他經文指出，我們必須「從神生」（約1：13；約壹3：9，4：7，5：1、4、18）。這個新生由聖靈賜予（約3：8），讓人對神的事情充滿朝氣，又賜給他們服侍基督的新生命。

無論如何，我們對重生的理解，與新約中新創造的概念非常相似。新創造是基督帶來的客觀事實，當人相信基督而與祂聯結，他們就成為新創造的一部分（林後5：17）。與耶穌談及宇宙的重生（「更新」）大致相似（太19：28），我們也可以談及那些在基督裡的人個人的「重生」（即再生）。

改革宗神學的重生觀念，至少在兩方面有別於其他立場。首先，古典羅馬天主教教義主張，重生是在洗禮時發生。這個觀點叫做洗禮的重生。改革宗神學卻堅決認為，重生可以在一個人生命中的任何時段發生，甚至在母腹裡發生（《西敏宣言》10.3）。它不是因洗禮而自動產生的結果（《西敏宣言》28.1、6）。

其次，教會中的許多其他福音派分派也常提到，人借著悔改、相信而得以重生（即是說，人唯有在履行得救的信心後，才能夠重生）。相反，改革宗神學認為，由於原罪和完全墮落的緣故，所有人都喪失了履行得救之信心的道德能力。因此，重生是先於悔改和得救之信心。若不重生，我們甚至不能見神的國（約3：3）。當我們從神生，我們就有相信基督和服從基督的能力，重生完全是聖靈這位神的工作，是我們無法靠自己的方法得到的。唯有神使蒙揀選的人從靈性的死亡中復活，得享在基督裡的新生命（弗2：1-10）。重生是神奇妙的工作，使我們自覺、刻意、積極地相信基督。

聖靈、聖道、與重生6.REGENERATION AS EFFECTUAL CALLING

摘錄自邁克?何頓（Michael Horton）著，《基督徒的信仰》（麥種，2016年夏／秋季）

Chapter 17: Called to be Saints: Christ’s Presence in the Spirit

https://akowcm.wordpress.com/2016/05/22/%E8%81%96%E9%9D%88%E3%80%81%E8%81%96%E9%81%93%E3%80%81%E8%88%87%E9%87%8D%E7%94%9F/

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重生也不是在遠方完成的事情，而已經是基督的臨在，在聖靈的大能中傳達父的聲音，聖靈不單在我們身上工作，也在我們裏面工作。加爾文說：「我們也必須留意表達的形式，因他們的話信……，就表示信心乃是源自聆聽，因為人的外在傳講是神用來吸引我們、使我們有信心的工具。因此，嚴格來說，神是信心的創始者，人是我們藉以相信的執事，正如保羅所教導的那樣（林前三5）」（強調字體為引者標示）。[1] 評論羅馬書十章17節（「可見信道是從聽道來的，聽道是從基督的話來的」）時，加爾文寫道：Nor is regeneration something done at a distance, but is already the presence of Christ mediating the voice of the Father in the power of the Spirit who not only works upon us but within us. Calvin comments, “We must also observe that form of expression, to believe through the word, which means that faith springs from hearing, because the outward preaching of men is the instrument by which God draws us to faith. It follows that God is, strictly speaking, the Author of faith, and men are the ministers by whom we believe, as Paul teaches (1Co 3:5)” (emphasis added). 44 Commenting on Romans 10:17 (“So faith comes from hearing, and hearing through the word of Christ”), Calvin writes,

這是關於講道效力的一段了不起的經文；因為他宣稱信心是藉著講道產生的。他以前確實宣告過，單單講道本身是無效的；但講道若討主喜悅，以致祂作工，它就成了祂大能的工具。而事實上，人的聲音絕對不可能透入人的心靈；說某人有能力使我們重生，是過分抬舉了必死之人了；信心之光也極其超凡，絕不可能藉著人傳遞；但這一切都不是障礙，因為神並非不能透過人的聲音有效地工作，祂能透過他的事奉而在我們裏面創造信心。[2]

And this is a remarkable passage with regard to the efficacy of preaching; for he testifies that by it faith is produced. He had indeed before declared that of itself it is of no avail; but that when it pleases the Lord to work, it becomes the instrument of his power. And indeed the voice of man can by no means

penetrate into the soul; and mortal man would be too much exalted were he said to have the power to regen erate us; the light also of faith is something sublimer than what can be conveyed by man: but all these things are no hindrances, that God should not work effectually through the voice of man, so as to create faith in us through his ministry. 45

中世紀的稱義教義是根據注入習性，重洗派強調聖靈在我們裏面直接和無媒介的運行；與之相對，改教者強調聖道──具體來說，是福音──的中介。寇爾夫豪斯（Wilhelm Kolfhaus）論及加爾文的觀點時指出：「因為信心和聖道彼此相屬，兩種表述的基礎始終都是：由聖靈藉著福音產生的信心。」[3] 譚布雷洛（Dennis Tamburello）很好地總結了加爾文對救恩次序的觀點：「聖靈藉著聆聽福音，使選民有信心；在這樣作時，聖靈將他們嫁接到基督裏。」[4]

Against both the medieval doctrine of justification according to infused habits and the Anabaptist emphasis on a direct and immediate work of the Spirit within us, the Reformers insisted upon the mediation of the Word — specifically, the gospel. “For faith and the Word belong together,” Wilhelm Kolfhaus notes concerning Calvin’s view. “The foundation of both expressions is always the faith produced by the Spirit through the Gospel.” 46 Dennis Tamburello nicely summarizes Calvin’s view of the ordo: “The Holy Spirit brings the elect, through the hearing of the gospel, to faith; in so doing, the Spirit engrafts them into Christ.” 47

[1] John Calvin, Commentary on the Gospel According to John (trans. William Pringle; Grand Rapids: Baker, repr. 1996)＝加爾文著，吳玲玲譯，《約翰福音註釋》（北京：華夏出版社，2015），545頁，評論約翰福音十七章20節。

[2] 加爾文評論羅馬書十章17節，於John Calvin, Commentary on the Epistle of Paul the Apostle to the Romans (ed. and trans. John Owen: vol. 19 of Calvin’s Commentaries; Edinburgh: Calvin Translation Society, 1843-1855, repr., Grand Rapids: Baker Books, 1993), 401＝加爾文著，趙中輝、宋華忠譯，《羅馬人書註釋》（台北：基督教改革宗翻譯社，1971），209-10頁。

[3] 寇爾夫豪斯，引自Dennis Tamburello, Union with Christ: John Calvin and the Mysticism of St. Bernard (Louisville: Westminster John Knox, 1994), 86。

[4] Tamburello, Union with Christ, 86。

60 重生Rebirth

作者: 史鮑爾 (R.C. Sproul) 譯者: 姚錦榮

摘自《神學入門》《Essential Truths of the Christian Faith》p.158 , 更新傳道會出版

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當卡特當選美國總統時，他形容自己是個「重生的基督徒」。後來，尼克松總統在白宮時的一位親信柯森（Charles colson）, 也曾寫過一本名為《重生》（borm again）[註1] 的暢銷書，記載自己歸信基督的過程。由於這兩位名人都提到重生一詞，因此使得這詞變得十分流行。

其實稱某人是重生的基督徒，在修辭學上是犯了累詞語病，因為實際上，並沒有非重生的基督徒。「非重生的基督徒」是個矛盾用語，正如「重生的非基督徒」是矛盾用語一樣。

耶穌是第一位宣告屬靈的重生是進神國度之必要條件的人。他對尼哥底母說：「我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」（約三3）耶穌藉「就不能」一詞，來表明見神的國和進神的國所不可或缺的一個條件，那就是重生。重生因此也是基督教很重要的一部分；人若不重生，便不能進神的國。

重生（regeneration）, 是一個神學名詞，指的是一個新生、新的創造、新的開始。重生比〔開始新的一頁〕更進一步，它是一個完全被更新了的人，新生命開始的標記。彼得說：「你們蒙了重生，不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子，是借著神活潑常存的道。」（彼前一23）

重生是聖靈在靈性死亡的人身上所作的工作（見弗二1～10）。聖靈在人的心中重新創造，使人從屬靈的死亡中復蘇過來，得著屬靈的生命。重生之人是神的新創造，從前他們對關於神的事沒有興趣、不喜愛、也不傾慕，但是現在他們的性情和愛慕是傾向神的。神在人重生時，把一種人本來所沒有的對神的傾慕植於人心中。

我們不要將重生與整個悔改歸主的經驗混為一談。正如出生只是一個開始，是我們離開母腹進入世界的起點，屬靈的重生也是我們屬靈生命的一個起點。它是出於至高神主動的作為，是立時而瞬間的工作。也許我們察覺自己歸主的過程十分緩慢，但重生本身卻是立即性的；沒有人只是部分地重生，正如沒有婦人只是部分地懷孕一樣。

重生不是人信心所結的果子，重生先於信心，它是信心的必要條件。我們自己不會傾慕重生，也不可能與聖靈同工，使重生得以實現。我們是在領受了神全權的重生恩典之後，才會選擇基督，回應基督並相信基督的。神不會代我們相信，我們是憑自己的信稱義，而神為我們作的則是覆蘇我們的屬靈生命，拯救我們脫離黑暗、捆綁和屬靈的死亡。神復蘇我們，使我們能夠相信，且真正的相信。

總結

1. 所有真基督徒都是重生的人。

2. 所有真正重生的人都是基督徒。

3. 重生是進神的國所必備的先決條件。

4. 重生是聖靈全權、恩典的作為。

5. 重生先於信心，是神救贖計劃中的第一項作為

救恩的步驟：

重生-- > 信心 --> 稱義 --> 成聖 -->得榮

思考經文：

申卅6；結卅六26-27；羅八30；多三4-7

[註1] Charles colson,born again (old tappan,NJ,:Revell,1977)

Rebirth

When Jimmy Carter was elected president of the United States he described himself as a "born-again Christian." Then Charles Colson, former hatchet man in the Nixon White House, wrote a best-selling book by the title Born Again. In it, he chronicled his own experience of conversion to Christianity. Since these two famous personalities popularized the phrase born again, it has become part of the currency of modern speech.

To describe someone as a born-again Christian is, technically speaking, to be guilty of redundancy. There is no such thing as a non-born-again Christian. An unregenerate (non-born-again) Christian is a contradiction in terms. Likewise, a born-again non-Christian is a contradiction.

It was Jesus who first declared that spiritual rebirth was an absolute necessity for entering the kingdom of God. He declared to Nicodemus, "Most assuredly, I say to you, unless one is born again, he cannot see the kingdom of God" (John 3:3). The word unless in Jesus' teaching signals a universally necessary condition for seeing and entering the kingdom of God. Rebirth, then, is an essential part of Christianity; without it, entrance into God's kingdom is impossible.

Regeneration is the theological term used to describe rebirth. It refers to a new generating, a new genesis, a new beginning. It is more than "turning over a new leaf"; it marks the beginning of a new life in a radically renewed person. Peter speaks of believers "having been born again, not of corruptible seed but incorruptible, through the word of God which lives and abides forever" (1 Peter 1:23).

Regeneration is the work of the Holy Spirit upon those who are spiritually dead (see Ephesians 2:1-10). The Spirit recreates the human heart, quickening it from spiritual death to spiritual life. Regenerate people are new creations. Where formerly they had no disposition, inclination, or desire for the things of God, now they are disposed and inclined toward God. In regeneration, God plants a desire for Himself in the human heart that otherwise would not be there.

Regeneration is not to be confused with the full experience of conversion. Just as birth is our initiation, our first entrance into life outside the womb, so our spiritual rebirth is the starting point of our spiritual life. It occurs by God's divine initiative and is an act that is sovereign, immediate, and instantaneous. An awareness of our conversion may be gradual. Yet rebirth itself is instantaneous. No one can be partially reborn any more than a woman can be partially pregnant.

Regeneration is not the fruit or result of faith. Rather, regeneration precedes faith as the necessary condition for faith. We also do not in any way dispose ourselves toward regeneration or cooperate as coworkers with the Holy Spirit to bring it to pass. We do not decide or choose to be regenerated. God chooses to regenerate us before we will ever choose to embrace Him. To be sure, after we have been regenerated by the sovereign grace of God, we do choose, act, cooperate, and believe in Christ. God does not have faith for us. It is our own faith by which we are justified. What God does is quicken us to spiritual life, rescuing us from darkness, bondage, and spiritual death. God makes faith possible and actual for us. He quickens faith within us.

1.  All who are truly Christians are born again.

2.  All who are truly born again are Christians.

3. Rebirth is a necessary precondition to entering the kingdom of God.

4. Regeneration is the sovereign, gracious work of the Holy Spirit.

5.  Regeneration precedes faith. It is God's divine initiative in salvation.

The Essential Truths of the Christian Faith devotional is excerpted from Essential Truths of the Christian Faith Copyright © 1992 by R. C. Sproul. All rights reserved.

https://www.biblegateway.com/devotionals/essential-truths-of-the-christian-faith/2015/08/13