摘錄自《高尚的罪 : 直面我們縱容的罪》Respectable
Sins: Confronting the Sins We Tolerate，第二章，pp. 17–21，畢思哲（Jerry Bridges）著/文晉軍譯， 油燈書社，2010。
精神科醫生卡爾 · 門林格爾（Karl
Menninger）在1973年出版的書《罪到底怎麼了？》（Whatever Became of Sin?）中這樣寫到：
「罪」這個一度煊赫的名詞似乎已悄然隱匿。這曾是強烈之詞、不祥之詞、嚴峻之詞⋯⋯，但消失了，幾乎滅跡，意指也不復存在。為甚麼？難道沒有人犯罪了嗎？難道沒有人相信罪了嗎？
為了強化觀察，門寧格爾留意每年國家祈禱日的總統宣言，他發現「罪」一詞在1953年艾生豪威爾總統宣言之後，就不再出現了。而且，總統宣言的原話，還是引自1863年亞伯拉罕 · 林肯號召舉國祈禱的內容！至此，門寧格爾認識到：「我們國家在二十年前就正式停止『犯罪』了（到現在已超過50年）。」
門寧格爾並不孤單，在＜甚麼！我？罪人？＞（What! Me? A Sinner?）一文中，作者彼得 · 巴恩斯（Peter Barnes）寫道：
二十世紀英國的路易斯（C.S. Lewis）曾說：「我碰到的最大阻礙，是聽眾完全沒有罪孽感。」2001年《新約》學者唐納 · 卡森（D.A. Carson）也評論，在大學裏傳福音最令人洩氣的，是學生大多沒有罪的觀念。「他們很清楚『如何犯罪』，但不知道甚麼構成罪。
這些陳述證實了很多觀察家的看法：罪的全部觀念，在我們文化裏幾乎消失無影。
更不幸的是，罪的觀念在很多教會裏也在漸漸隱退。社會學家瑪莎 · 威藤（Marsha Witten）分析了四十七篇有關浪子回頭（路加福音5:11-32）的講道錄音，講員都是浸信會與長老會的牧者。在《全部赦免》（All Is Forgiven）一書中她寫道：
這些講道如何展現罪的觀念呢？我們發現很多牧師難於傳達罪的含義，這並不稀奇⋯⋯仔細研究又可以看出，「罪」的概念，已通過多種方式，適應了世俗的情趣。講道裏罪的某些傳統印象雖依然存在，但各樣軟化修辭的使用，常緩衝了語言給聽眾帶來的衝擊。
威藤女士在篇末這樣評述眾牧師對罪的處理：「在這種背景下，罪的論述不像是人性墮落的神學洞見，卻像是劃了一條隱形的界限，此端是超越批評的局內之人，彼端是當受論斷的域外之士。」
就此看到，罪的整個概念幾乎在美國文化中完全消失，甚至在很多教會裏變得溫和，取悅於現代情趣。事實上，對罪強而有力的《聖經》用語，已被詞彙王國流放。人不再犯姦淫，只不過有婚外情；企業主管沒有偷盜，而是欺詐。
保守福音派教會又怎麼樣呢？罪的觀念也從我們的思想裏消失了嗎？不，還沒有。但罪在很多方面「指向」了我們文化圈外昭彰的罪惡，如墮胎、謀殺、同性戀、大企業高層主管臭名遠播的商業罪案。我們很容易滿足於責難明顯的罪，而忽視了自己的傳謠、驕傲、忌妒、苦毒、淫慾，甚或保羅稱為聖靈果子之華美特質的缺乏（加拉太書5:22-23）。
有位牧師邀請教會的男士參加禱告會，期待他們會為教會的靈性需求禱告，但所有人，無一例外，都只是為文化裏的罪惡祈求，主要是為墮胎和同性戀祈禱。最後，牧師因他們明顯的自義失望，以著名的稅吏之禱結束：「神啊，開恩可憐我這個罪人」（路加福音18:13）。
那些男士的禱告反映了他們對罪的態度，這種態度在保守福音派的圈子裏同樣盛行。當然，這只是普遍的觀察，的確還有很多令人欣慰的例外。但總體來說，我們顯得更關注社會上的罪惡，而不是聖徒的罪。我們常常縱容我所稱作「可敬」，甚而「可行」的罪，沒有絲毫罪孽感。我們允許舌頭輕易滑出對主內弟兄姐妹的惡語閒言，沒有任何錯的意識。我們銘記遙遠的過犯，珍藏心裏的傷痛，神雖赦免了我們，但我們不願如神那樣赦免。我們高揚起虔誠的鼻子，蔑視社會裏的罪人，失落了「非神憫，我亦不免」的謙卑精神。
當主要宗派任命同性戀者為主教時，我們激憤了，我們滿腔正義的激憤了。而我們的自私、我們的挑剔、我們的焦躁、我們的暴怒，我們為甚麼不為這些哀傷？我們輕易地回答，因社會上昭彰的罪更邪惡，好讓自己脫離責難。然而，神沒有給我們為不同罪規定價值的權利。祂藉著雅各的話告訴我們：「凡遵守全律法的， 只在一條上跌倒， 他就犯了眾條」 （2:10）。 《聖經》難於理解，因為我們常思量的是人的律法和相應的懲罰。但神的律法是天衣無縫的，《聖經》談的不是神的諸多「律法」，好像有很多律法似的， 《聖經》 談的是神的律法， 單一整全的 「律法」。 一個人謀殺， 他就破壞了神的律法。 基督徒說敗壞的話 （就是有可能傷害別人的話）（以弗所書4:29）， 亦破壞了神的律法。
第一章裏，我承認了有些罪比另一些更嚴重。我寧願意淫，不去姦淫。然而耶穌說，意淫的時候我心裏已犯下姦淫的罪。我寧願生別人的氣，不去殺他。然而耶穌說，無論是殺人者或向弟兄動怒的人都要接受審判（馬太福音5:21-22）。其實，所有的罪都嚴重，因為所有的罪都破壞了神的律法。
使徒約翰這樣寫道：「違背律法就是罪」（約翰一書3:4）。所有的罪，即使是我們眼中微乎其微的罪，都是違背律法。它不僅破壞了一項命令；更全然無視神的律法，為了滿足自己的慾望，故意拒絕神的道德律令。在民法的人性價值中，偶爾收到交通違規告票的守法公民，和藐視法律、徹底不顧任何法律的「非法」歹徒， 有著極大分別。 但《聖經》似乎沒有這種區分。 《聖經》不過簡單的說， 罪——所有的罪，沒有分別——都是違背律法。
在希臘文化裏，「罪」的原意是「未中靶心」，就是沒有射中目標的中心。因此，罪就是誤算，或沒有達到目標。這個解釋到今天還有點道理。例如，某人為某罪行真心悔改，真切地尋求得勝的方法，但仍屢次失敗。或他每次都想擊中靶心，但就是辦不到。然而很多時候，我們的罪不在於沒有達到目標，而在於實現慾望的內部衝動。正如雅各所言，「但各人被試探，乃是被自己的私慾牽引誘惑的」（雅各書1:14）。流言蜚語，色亂情迷， 我們身陷其中， 因為我們享受罪中之樂。 在那樣的時刻，瞬間愉悅的誘惑，勝過了取悅神的渴望。
罪就是罪。即使是我稱作「聖徒可行的罪」——我們生活中縱容的罪——在神的眼裏都是嚴重的。我們的信仰驕傲、我們的論斷態度、我們對他人的惡意批評、我們的急躁和憤怒、甚至我們的焦慮（見腓立比書4:6）；在神眼中都是嚴重的罪。
使徒保羅為了強調因信稱義的需要引用了《舊約》：「凡不常照律法書上所記一切之事去行的， 就被咒詛」（加拉太書3:10）。這就是順服的完美確切標準。從學術的角度看，期末考試考了九十九分，考試仍算失敗。這就好像一篇好的學期論文，因一個誤置的逗號而評為不及格。欣慰的是，保羅進而確保我們， 基督「既為我們［就是所有相信祂是救贖主的人］受了咒詛，就贖出我們脫離律法的咒詛」（加拉太書3:13）。但事實依然存在，在生活裏縱容的、看似微小的罪，確實當受神的咒詛。
是的，我們文化裏也許找不到整個罪的觀念了。在很多教會裏，為了讓聽眾好受點，也把罪的問題淡化了。更可惜的是，很多保守信徒對罪的概念，也基本上被「重新定義」為社會上存在的顯著罪惡，結果是個人罪之意識實質上從良心消失了。但罪沒有從神的眼裏消失。所有的罪，我們常縱容的、聖徒所謂高尚的罪；我們急於聲討的、社會上昭彰的罪，都是對神律法的全然無視， 在神的眼裏都是可憎可譴， 都應當受到神的咒詛。
如果這種評論對信徒太嚴厲、太徹底，我要馬上補充，的確還有很多虔敬謙卑的人不在此列。事實上，最能反映聖靈果實的生命，對生活裏所謂可行的罪也最敏感、也最哀傷，這就是悖繆之處所在。茫茫大眾闊論高談社會上的大奸大惡，卻傲慢得不知道自己的罪惡。大多數人活在兩者之間。但重點是不論我們在意識罪的光譜上的何處，所有的罪在神的眼裏都是可憎可譴，都應當接受祂的審判。
必須承認我為社會和福音派描繪了一幅陰暗的圖畫。但神沒有遺棄我們，祂依然是真信徒的天父，是我們的天父，祂正在我們中間作工，呼喚我們悔改更新。
