摘自《当代神学辞典》英文版主编S. B. Ferguson，D. F. Wright,
中文版主编杨牧谷
, 台湾校园书房出版。
凡是相信一位无所不能又全然是爱的神，受苦的事实，特别是那些无助及无辜的人受苦这事实，都会对他们构成一个真实的神学问题。圣经很少把受苦当作一个理性的难题解决（参神义论，Theodicy）。
创世记一～三章说邪恶藉著罪进入了世界。第一宗苦难是感情上的，且是反叛的直接後果，随此苦难而来的，就是神的咒诅（创三16～19），里面蕴含著痛苦、辛劳和死亡。
虽然受苦是从罪而来（道德上的邪恶），它本身却不是道德的，而是属物的邪恶，因为圣经常说神是叫人受苦的神（如∶书二十三15；伯二10；赛四十五7；耶二十五29；弥二3），可能为的是刑罚个人或国家（历史上及末世论上），或为要管教他的子民〔参末世论（Eschatology）；历史（History）；神的审判（Judgment of God）〕。
圣经不多讨论一般人的受苦，但神子民的受苦就颇费笔墨，而苦难神学都是本於此发展的。因著摩西之盟约（Covenant）的特性，旧约对苦难的态度是颇为反面的，因为它对守约的以色列人应许健康、丰盛与成功，对不守约的就有不同的苦难、刑罚（如∶出十五25、26，二十三25、26；利二十六；申二十八～三十）。摩西之约那种群体和属物的特性，令它的祝福与咒诅有一种特别的意义，与那些非因忠心守约而有繁盛，非因违约而受苦难的情况分别出来。故此，人若因不守约而招来苦难，这种苦难就没有什麽奥秘可言。但纵使祸福来由在旧约再清楚不过，但是在以色列人中，恶人却常享亨通，而义人却要吃苦，那就不能不令人问到神的目的了（如∶诗三十七，七十三）。神对一个背叛的国度常会延迟施罚，但到时候满足，恶人和义人却会遭受同一祸害；这样，人就难免感
到无助和沮丧（如∶诗四十四）。
就是在全国都守约的时候，神的子民仍然是罪人，因此仍然可以从苦难得炼净之福（参纪律，Discipline）。神告诉亚伯拉罕，他的後裔要在埃及寄居一段日子，那是他们受操练的时候（创十五13～16，另参五15，二十六5～9）。摩西提醒以色列人神曾在旷野试炼他们，使他们谦卑下来，然後摩西说∶「你当心里思想，耶和华你神管教你，好像人管教儿子一样」（申八5；另参箴三11～12，个别例子可参∶诗九十四12；一一九67、71、75）。
有些时候受苦的人会感到迷惑，因为他们无法解释自己的苦难。旧约後来才慢慢发展出受苦是一个奥秘这种思想，这也是神的子民慢慢由短暂转到永恒，属物转到属灵的阶段。就算是旧约中灵性最成熟的信徒，虽然他们知道主是他们至终的报酬，但是仍然看不出受苦有什麽值得兴奋。只有那受苦的仆人从死里复活了，他们才明白一切与他同为後嗣的，皆要与他同受苦难，这样才能与他同得荣耀。
这种思想在耶稣时代并不是一般犹太人都认识的，我们可以从一般人均视苦难为个人的罪的直接後果这点上看出来（如∶路十三1～5；约九1～12）；而耶稣的门徒一直不能明白他救赎事工的性质，亦可说明同一个道理（如∶太十六21，十七12；路十七25；二十二15；约二19～22）。在耶稣复活後，他的门徒才知道主为救赎而受苦是必须的（路二十四13～35）。一经醒悟，他的受苦反成了使徒传福音的重点（如∶徒二23，三18，十七3，二十六22～23），也是使徒写信给教会最常见的重心（如∶林前五7；林後五21；弗五2；彼前一10～11，二19，三18）。旧约应许凡顺服的皆必昌盛，基督却因顺从而受苦难（如∶太五10～12，十24～25；可十28～30；约十五20）；使徒亦如此（如∶徒十四22；罗八17～18；林後一3～7；腓一29；提後三12；来十二5～11；雅一2～4；彼前四1～2、12～16）。
基督徒受的苦大约可分两类∶1.苦难可以是恩典的直接结果；只有基督徒才能经历内心灵与欲的争战，这是保罗在加五17所描写的，也是罗七14～25分享的个人见证。再者，当基督徒为基督的缘故受苦，他们的经历，在原因与目的上皆有别於未得救之人的苦难。2.基督徒亦分担了堕落的世界中，因人性堕落而有的苦难。在这里，基督徒与非基督徒的苦难是没有两样的，他们亦可以因著自己的错误而受苦。他们同样会经历悲哀、贫穷、疾病与死亡。基督徒是在（in）这些苦难中得拯救，不是从（from）这些苦难获救脱身。基督徒与所有人同分担苦难的经验；最叫人惊讶的是神能使用它，以及人对此的回应。来十二5要基督徒既不能不理会受苦的问题，又要他们不因苦难而沮丧，因为神的目的是要藉此试炼他的儿女，使他们被炼净，得装备，配为天国服役。
受苦的基督徒能够得到支持，因为他知道基督不仅为他的子民受苦，也与他们一起受苦（如∶徒九4～5；林前十二26～27）。他是他们的大祭司，能体恤他们的软弱（来四15，比较二18），就如他们亦分担了他的苦难一样（罗八17；林後一5；来十三13；彼前四13）。故此与基督同受苦难，便成了与他同得荣耀的必要条件（罗八16；参彼前一16～17，四13，五10）。这是基督徒能在苦难中喜乐的原因（徒五41；罗五3；帖前一6；雅一2）。
基督徒若对苦难抱正确的态度，不仅他们的灵命会因此得以成长，与基督的交通更亲密，它本身也是一个见证——对每一个受苦者，是他自己的救恩；对未信的，是他们归信的机会；对其他基督徒，是他们的启发、鼓励与安慰；对世界掌权者及恶魔，则是神自己深不可测的计画。故此受苦能「结出平安的果子，就是义」（来十二11）。基督徒能在受苦中得到圣灵的安慰，与他们能否确认神为父那种主权（参神的主权，Sovereigntyof God）是相关的；他是他们生命中形形色色的冲击的最终因由，然而神最後却会擦乾他们的眼泪（启二十一4）。
在整个基督教历史上，人对苦难的目的有颇不一致的态度。新约说基督在一切事上都是信徒的榜样（腓二5），包括了受苦（彼前二21；来十二3；路九23）。但是把效法基督（Imitation of Christ）的原则用在受苦上，有一些困难。首先，基督的苦难有救赎功能，其本质、程度与原因都是独特的，不能重复。但在早期基督教思想中，基督救赎的苦难却被看作只能免去信徒永远灭亡的刑罚，信徒自己还要在此生满足神各方面公义的要求（参补赎礼，Penance）。到了中世纪，便发展出炼狱（Purgatory）的教义，说要在此生後受苦补偿。这种思想滋生出种种本於功德概念而来的神学，从而产生不同的自招苦难之行径。整体上说，这趋势已有减弱的迹象【编按∶人在受难节拿鞭子打自己，钉自己在十架字上，以及在耶路撒冷街头抬一个既大又沉重的十字架，都有相同的神学预设】。
今天教会亦面对不同的越轨思想。进程神学（ProcessTheology）认为人的苦难有助神向前发展。较正统的神学家则注意神在基督内所受的苦，如莫特曼的《被钉十字架的上帝》（Moltmann, The
Crucified God，道风山，1994），以及北森和雄的《神之痛苦的神学》（K. Kitamori,
Theology of the Pain of God, 1946; ET, Richmond, VA, 1965）。这种新发展部分是受犹太人大屠杀（Holocaust）的启迪（参U.Simon, A Theology of
Auschwitz, London, 1967）。
近代有些人所传的福音，完全没有空间留给苦难，他们不认为苦难是基督徒生命的一部分。西方基要派信徒接受了宗教多元化，加上物质主义和先进的医疗，慢慢已在心目中形成无痛苦的心态；亦即财富与健康都是神应赐予他们的，苦难非法闯进了他们安逸的生活（参医治，Healing）。对这一切越轨的思想和行为，圣经的纠正就十分需要了。
参考书目
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